Ученые из Китайской академии наук раскрыли новый способ добычи редкоземельных металлов (РЗЭ). Новое исследование показало, что они могут накапливаться в папоротниках.
Редкоземельные элементы крайне важны для производства высокотехнологичных продуктов, от смартфонов и электромобилей до ветряных турбин. В их число входят празеодим, церий, лантан, неодим, самарий и гадолиний. Но их добыча и переработка — очень трудоемкие и вредные для окружающей среды процессы.
РЗЭ на самом деле не так уж редки. Они встречаются по всему миру, но не образуют таких крупных залежей, как, к примеру, золото. Кроме того, они смешиваются с другими элементами, и их необходимо химически разделять. Это приводит к разрушению верхнего слоя почвы и растительности в регионах, богатых РЗЭ, а также к загрязнению воды и воздуха.
В ходе нового исследования ученые обнаружили, что вид папоротника Blechnum orientale естественным образом кристаллизует эти минералы в своих тканях. Это растение — гипераккумулятор, то есть способно расти в почве с чрезвычайно высоким содержанием тяжелых металлов, которые токсичны для других видов, и поглощать их своими корнями.
Так, в составе папоротника обнаружили минерал моноцит. Ранее его добывали только из пород, которые подверглись экстремальной температуре и давлению в недрах Земли. Ученые заключили, что РЗЭ можно извлекать с помощью растений посредством процесса фитоминирования, сообщает Nature.
Ранее стало известно, что искусственный интеллект достиг скорости света. Новая технология основана не на электронных схемах, а на физических свойствах света. В будущем вычислительную платформу планируют интегрировать в фотонные чипы.