Описан ранее неизвестный вид предков человека

Останки гоминида, найденные в Южной Африке в 1994 году, могут принадлежать ранее неизвестному виду Homo. Речь идет об особи под условным именем Литл Фут (в переводе - «маленькая нога»). Около 30 лет назад ученые обнаружили окаменевшие кости стопы в пещере Стеркфонтейн и затем в течение 20 лет проводили там раскопки.

В результате удалось собрать самый полный скелет австралопитека на сегодняшний день. Его представили публике в 2017 году.

Вид Литл Фута долгое время не могли установить. Сначала его отнесли к Australopithecus prometheus. Затем появилась теория, что это Australopithecus africanus — вид, описанный в 1925 году. Останки африканских австралопитеков ранее находили в той же пещере.

Но новое исследование, проведенное австралийскими учеными, показало — Литл Фут отличается от обоих видов. Авторы заключили, что это ранее неизвестный, неизученный вид предков человека.

Ученые выявили ключевые отличия Литл Фута, включая более длинную затылочную плоскость – область в задней части черепа. Они отметили, что нижняя часть черепа в процессе эволюции человека менялась крайне медленно. Если у особей различаются эти кости, то они, вероятнее всего, принадлежат к разным биологическим видам. 

В дальнейшем ученые намерены выяснить, какое место новый вид занимает на генеалогическом древе человека. Ему пока не присвоили научное название. Выбрать имя предложили членам исследовательской группой, которая более двух десятилетий занималась раскопками и анализом останков Литл Фута.

Ранее ученые идентифицировали предка человека, ногу которого нашли в Эфиопии. Его вид обозначили как Australopithecus deyiremeda. Возраст останков оценили в 3,5 миллиона лет.