Неизвестную форму древней жизни описали ученые

Ученые идентифицировали ранее неизвестную форму жизни, которая существовала на ранней Земле сотни миллионов лет назад. Речь идет о прототакситах. Они появились 410 млн лет назад и исчезли 360 млн лет назад. Эти образования могли достигать восьми метров в длину и раньше считались разновидностью грибов.

Команда из Национального музея Шотландии провела анализ окаменелостей и пришла к выводу, что прототакситы нельзя считать ни растениями, ни грибами. Их определили как «полностью вымершую эволюционную ветвь жизни».

Около 400 миллионов лет назад на болотах позднего силурийского периода произрастали хвощи, папоротники и другие растения, непривычные для современной флоры планеты. Среди них выделялись вытянутые «башни» высотой в несколько метров, широкие и лишенные ветвей – это и были прототакситы.

Окаменелости обнаружили на берегах залива Гаспе в Канаде еще в XIX веке. Сначала ученые решили, что это остатки древних деревьев. В 2001 году появилась теория, что прототакситы являлись огромными грибами.

В ходе нового исследования авторы проанализировали микроскопическую анатомию и химический анализ трубчатых структур. Они последовательно исключили сходство прототакситов со всеми возможными организмами. Их анатомическое строение не соответствовало грибам и лишайникам, химический состав – растениям и водорослям, а наличие клеточных стенок опровергало принадлежность к животным. 

Ученые заключили, что прототакситы следует рассматривать как представителей ранее неописанной, полностью вымершей группы эукариот. Возможно, это был неудачный эксперимент эволюции, который не смог адаптироваться к экосистеме планеты, сообщает Science.

Ранее стало известно, что в Марокко нашли останки возможного общего предка современного человека и неандертальца. Возраст находки оценили в 773 – 700 тысяч лет. Ученые отметили, что останки сочетали как архаичные, так и более развитые черты.