Белые медведи на Шпицбергене набрали вес, несмотря на глобальное потепление

Белые медведи являются одним из символов Арктики. Считается, что из-за глобального потепления и таяния морского льда этим животным грозит вымирание. Но новое исследование, проведенное норвежскими учеными, показало – популяция на Шпицбергене, напротив, улучшила свое физическое состояние.

Шпицберген – один из наиболее быстро нагревающихся регионов Арктики. С 1980 года отдельные районы Баренцева моря у острова теплели на 2 градуса Цельсия за десятилетие. Численность белых медведей, по данным переписи 2004 года, составила около 2650 особей и не показала признаков сокращения.

Авторы нового исследования проанализировали 1188 показателей 770 взрослых белых медведей, собранных с 1992 по 2019 годы. Специалисты фиксировали размеры тела, оценивали массу, рассчитывали индекс физического состояния и объемы жировых запасов. Затем исследователи оценили темпы потери льда в области обитания животных.

Результаты показали, что за 27 лет период наличия сезонного морского льда на Шпицбергене сократился на четыре дня в год. В других популяциях белых медведей такое быстрое таяние льда было связано с ухудшением их здоровья – животные теряли доступ к своим «охотничьим угодьям».

Но на Шпицбергене картина оказалась иной. Здоровье медведей ухудшалось в 1990-е годы, но с 2000 года начало улучшаться как у самцов, так и у самок. Запасы жира у животных росли, несмотря на отступление морского льда.

Ученые предположили, что упитанность белых медведей связана с восстановлением популяций северных оленей и моржей – раньше они чрезмерно эксплуатировались человеком. Также возможно, что тюлени (еще один вид добычи) начали концентрироваться на небольших участках льда, что повысило эффективность охоты. Тем не менее, отметили эксперты, продолжающееся таяние морского льда в конечном итоге может иметь негативные последствия, сообщает Scientific Reports.

Другое исследование показало, что ДНК белых медведей изменилась из-за глобального потепления. Эти изменения могут помочь им адаптироваться к новому климату.