«Затерянный мир» возрастом миллион лет нашли в пещере Новой Зеландии

В пещере Вайтомо на Северном острове Новой Зеландии нашли «затерянный мир». Ученые обнаружили там останки животных, живших в этих местах задолго до появления человека. Так, в ходе раскопок идентифицировали окаменелости 12 древних видов птиц, включая предка крупного нелетающего попугая какапо, и четырех видов лягушек. Возраст экосистемы оценили примерно в миллион лет. 

Древнему попугаю присвоили научное название Strigops insulaborealis. Возможно, он мог подниматься в воздух, хотя современные какапо не умеют летать.

В пещере также был найден предок другого культового новозеландского вида нелетающих птиц – такахе. Еще одни останки связали с вымершим видом голубей.

Открытие показало, что изменения климата и извержения вулканов оказали существенное влияние на животных Новой Зеландии. Орнитофауна, существовавшая миллионы лет назад, существенно отличалась от той, с которой столкнулись первые прибывшие на острова люди. От трети до половины видов, найденных в пещере, вымерли задолго до колонизации Аотеароа человеком. Причиной их исчезновения стали природные катаклизмы, считают ученые.

Находка помогла лучше понять, как выглядела живая природа Новой Зеландии 15 – 1 миллион лет назад. Этот период оставался малоизученным из-за отсутствия пригодных для анализа окаменелостей. 

Ученые отметили, что главными виновниками вымирания видов в Новой Зеландии приняло считать людей. Однако они прибыли на острова всего около 750 лет назад. В течение миллионов лет флору и фауну Новой Зеландии формировали природные силы, такие как супервулканы и резкие климатические изменения, сообщает сайт Кентерберийского музея. 

Ранее в Новой Зеландии обнаружили редкого розового кузнечика. Особь приобрела такой оттенок благодаря редчайшей мутации.