В отложениях эпохи миоцена в Пакистане ученые обнаружили окаменелые останки трех видов гиенодонтов — вымерших хищников, которые когда-то занимали высшее место в пищевой цепи. Один вид оказался ранее неизвестен науке.
Ученые из Гаррисбергского университета науки и технологии пояснили, что гиенодонты были одними из самых важных хищников среди млекопитающих до появления кошек, собак и других млекопитающих. Некоторые из них достигали «невероятно больших» размеров.
Найденные в Пакистане гиенодонты жили 14 — 9,5 млн лет назад. Один из них при жизни весил около 500 кг — примерно как современный белый медведь.
Другого идентифицировали как представителя рода Hyaenodon. Его сородичи обитали на многих северных континентах, включая Северную Америку, Европу и Азию, но в Пакистане ранее не встречались. Хищник стал самым молодым представителем своего рода. Он весил около 30 кг и по размерам напоминал леопарда или волка.
Новый вид получил название название Metapterodon anari. Он достигал примерно 15 кг и по размерам был похож на крупную рыжую лису или койота. Поскольку он оказался одним из самых молодых гиенодонтов на Земле, его открытие привлекло большое внимание научного сообщества.
Палеонтологи также идентифицировали зуб, принадлежащий Metapterodon — относительно небольшим гиенодонтам. Ранее этот род был известен только по африканским окаменелостям. Новое открытие показало, что в миоцене он распространился за пределами Африки, говорится в материале журнала PalZ.
Ранее ученые описали трех древних млекопитающих, переживших динозавров. Они жили в Арктике около 70 миллионов лет назад. Тогда Арктика была более теплой, но там также наступали полярные зимы с минусовыми температурами.