Астрономы впервые «увидели» звездный ветер от черной дыры в центре Млечного Пути
Американские астрономы получили первые изображения едва заметного потока горячей материи, выбрасываемого сверхмассивной черной дырой Sgr A*, расположенной в центре нашей Галактики. Обнаружение этого «звездного ветра» подтвердило прогнозы теоретиков, сделанные более полувека назад, сообщила пресс-служба Северо-Западного университета (NWU).
Как удалось обнаружить ветер
Доцент Северо-Западного университета Марк Горски и его коллеги впервые «увидели» эти выбросы в рамках сверхдолгих наблюдений за окрестностями Sgr A* с помощью микроволнового телескопа ALMA, установленного в высокогорной обсерватории Чахнантор в чилийской части пустыни Атакама. Телескоп способен улавливать микроволновое излучение, вырабатываемое движущимися холодными молекулами угарного газа. Концентрация таких молекул должна быть особенно низкой внутри «звездного ветра» черной дыры. Руководствуясь этой идеей, ученые объединили данные, полученные ALMA за последние пять лет при наблюдениях за различными объектами, расположенными на расстоянии до 16 световых лет над и под диском Млечного Пути.
Что увидели ученые
На коллективных снимках астрономы обнаружили гигантские конусообразные зоны пустоты длиной примерно в три световых года, в которых почти не было молекул угарного газа. «В этих регионах космоса отсутствуют огромные массы холодного газа. Проведенные нами расчеты показывают, что для образования подобных пустот и их разогрева необходимо огромное количество энергии, которое просто не могут выработать местные звезды. Все это говорит о том, что их «родителем» является сверхмассивная черная дыра, расположенная там же, где находятся вершины найденных нами конусов», — пояснил Горски.
Размеры этих структур, их спиралевидная внутренняя структура и масса указывают на то, что они непрерывно формировались в результате движения «звездного ветра» Sgr A* на протяжении как минимум 20 тысяч лет. Это подтверждает необычайно спокойный характер черной дыры в центре Млечного Пути по сравнению с аналогичными объектами в других спиральных галактиках.
В центре нашей Галактики расположена сверхмассивная черная дыра Sgr A*, превосходящая по массе Солнце примерно в четыре миллиона раз. Помимо ранее обнаруженных эпизодических вспышек и других проявлений активности, она в теории должна вырабатывать постоянный «звездный ветер» — поток из ионов и молекул горячего газа, который выбрасывается и разгоняется притяжением этого невидимого объекта. В последнюю половину столетия ученым не удавалось его обнаружить, что астрономы связывали с необычно спокойным характером Sgr A* или некими пока не открытыми уникальными особенностями центра Галактики. При этом ученые ранее обнаруживали следы движения этого ветра в межгалактической среде на расстоянии в десятки тысяч световых лет от Млечного Пути, что постоянно подогревало интерес к поиску современных следов этого «звездного ветра».