Ученые из Кельнского университета (Германия) установили, когда сформировалась самая засушливая пустыня на Земле — Атакама в Чили. Исследование показало, что это могло произойти на десятки миллионов лет раньше, чем считалось.
Общепринятые данные гласят, что Атакама возникла в раннем — среднем миоцене, или 15 — 20 миллионов лет назад. Причинами ее зарождения называли смену океанских течений и формирование горной цепи Анд.
Новое же исследование показало, что сверхзасушливые условия в регионе установились 40 миллионов лет назад. Это время совпало с глобальным похолоданием, которое наступило после недолговечного жаркого периода, известного как климатический оптимум раннего эоцена. По словам ученых, вышеуказанные механизмы только усугубили засуху, а не инициировали ее.
Исследование было основано на анализе космогенных нуклидов в кварцевой гальке с плоских поверхностей в центре пустыни Атакама. Космогенные нуклиды — редкие изотопы, которые образуются при взаимодействии высокоэнергетических космических лучей с минералами на поверхности Земли.
Ученые выявили чрезвычайно высокие концентрации нуклидов. Это свидетельствует, что что поверхность оставалась практически нетронутой в течение десятков миллионов лет. В обычных регионах на поверхность почвы воздействуют осадки. Но в Атакаме выпадает менее 2 миллиметров дождя в год, поэтому поверхностные процессы протекают крайне медленно.
Ученые заключили, что Атакама является самым засушливым регионом Земли с наибольшей продолжительностью засухи. Исследование помогло лучше понять, как формируются самые экстремальные среды на планете, сообщает Nature Communications.
Ранее стало известно, что в пустыне Узбекистана появилось озеро. Его площадь оценили в 80 квадратных километров. Причиной его появления стали обильные осадки.