Следы одних из самых ранних сумчатых нашли ученые в Австралии

Палеонтологи описали новый род древних сумчатых, живших на территории Австралии в раннем миоцене. Их окаменелости нашли в отложениях на северо-западе Квинсленда.

Исследование показало, что сумчатые принадлежат к ранее неизвестной ветви эволюционного древа. Эта родословная, получившая название Keeunamorphia, может представлять собой одних из самых ранних сумчатых Австралии, возможно, происходящих из Гондваны. 

«Это не только новый отряд, но и, возможно, одна из самых древних линий австралийских сумчатых», — сказал ведущий автор исследования доктор Тим Черчилл, палеонтолог из Университета Нового Южного Уэльса.

Ученые идентифицировали три ранее неизвестных науке вида. Их назвали Phantasmodon travouilloni, Phantasmodon minuferox и Keeunidae sp. Животные жили примерно 18 миллионов лет назад и имели размеры от землеройки до мыши (25 — 200 граммов). 

Поскольку Keeunamorphia предположительно появились в Гондване, они могли быть связаны с древними родственниками из Южной Америки, когда два континента еще были соединены. Эта линия, по-видимому, вымерла где-то в миоцене, не оставив известных потомков. 

Ученые отметили, что эволюционная история сумчатых очень сложна. Когда Австралия была частью Гондваны, на ней мог обитать целый ряд примитивных сумчатых рас. Некоторые из них бесследно исчезли, а некоторые, возможно, способствовали появлению современных животных. Но многие из них до сих пор остаются неизвестными науке, сообщает Journal of Paleontology. 

Ранее стало известно, что в лесах Новой Гвинеи нашли опоссумов, считавшихся вымершими 6 тысяч лет назад. По мнению ученых, они вымерли во время ледникового периода.