Ученые биоархеологи из Гронингенского университета (Нидерланды) провели исследование, которые существенно изменило представления о времени приручения голубей. Согласно новым данным, этот процесс стартовал приблизительно на тысячелетие раньше, чем предполагалось ранее.
Ключевым источником сведений послужили останки птиц, извлеченные из слоев древнего портового поселения Хала Султан Текке на Кипре. Они свидетельствуют, что люди целенаправленно подкармливали и опекали диких сизых голубей уже около 3500 лет назад.
Раскрыть подлинное значение находок удалось лишь спустя десятилетия после их обнаружения в руинах позднебронзового поселения. Группа исследователей подвергла детальному изучению 183 костных фрагмента, применив актуальные методики биоархеологического анализа. Среди обнаруженных материалов оказались скелеты неоперившихся птенцов — этот факт служит весомым аргументом в пользу того, что голуби не просто наведывались в город за пропитанием, а активно гнездились и выращивали потомство в пределах жилой застройки.
Ключевым доказательством роли человека в жизни птиц стал изотопный анализ углерода и азота, содержавшихся в костном коллагене. Выявленная картина оказалась показательной: рацион голубей отличался исключительной однородностью и предсказуемостью, причем степень этой стабильности превосходила даже показатели домашних коров и местных жителей. Подобная узкая пищевая специализация — надежный маркер того, что птицы находились под надзором людей и получали от них регламентированный корм.
Ранее установить точную хронологию одомашнивания голубей было проблематично из за практически полного морфологического сходства скелетов диких и прирученных особей. В отсутствие прямых остеологических свидетельств специалисты ориентировались преимущественно на архитектурные объекты — в частности, на каменные голубятни, древнейшие из которых датируются первым тысячелетием до нашей эры. До недавнего времени наиболее ранними достоверно идентифицированными останками домашних голубей считались материалы, связанные с Эллинистической Грецией (IV – I века до нашей эры).
Новые результаты отодвигают условную границу приручения примерно к 1400 году до нашей эры, подтверждая, что уже в бронзовом веке голуби пребывали как минимум в стадии частичного одомашнивания. Эти выводы согласуются с данными генетики и отражают длительный, постепенный характер сближения человека и голубей на территории Ближнего Востока.
Значение голубей для жителей древнего Кипра выходило далеко за рамки пищевого ресурса. В одном из помещений археологи зафиксировали скопление десятков птичьих скелетов в соседстве с обугленными останками иных животных, предметами импортной керамики, изделиями из сусального золота и крупным каменным алтарем. Специалисты трактуют эту композицию как свидетельство проведения ритуальных трапез и культовых церемоний. Такая интерпретация находит параллели в более поздней религиозной традиции острова: голубь почитался как священный символ Афродиты — богини любви, особо чтимой на Кипре.
В итоге проведенное исследование заметно трансформирует устоявшийся взгляд на голубей как на типичных городских обитателей, зачастую воспринимаемых как нежелательная фауна. Оказалось, эти птицы вошли в орбиту человеческой культуры одними из первых, став неотъемлемой частью как бытовой, так и сакральной сферы жизни общества, сообщает Antiquity.
Ранее ученые раскрыли, как одомашнивание повлияло на размер мозга собак. Считается, что люди начали приручать этих животных около 15 тысяч лет назад.