Зоологи из США выявили тревожную тенденцию: в водоемах на севере Соединенных Штатов и юге Канады распространяется заразная разновидность меланомы — она стремительно передается среди карликовых сомиков. По данным пресс‑службы Университета Вермонта (UVM), в отдельных озерах пораженной оказывается примерно треть местной рыбной популяции.
Доцент UVM Джулия Дрэгон, чьи комментарии приводит университетская пресс‑служба, подчеркивает значимость находки. Обнаружение подобной патологии свидетельствует о том, что заразные формы рака, вероятно, встречаются в дикой природе гораздо чаще, чем предполагалось ранее — просто раньше ученые не уделяли им должного внимания и целенаправленно не вели поиски.
Исследование этих опухолей позволит разобраться в механизмах, благодаря которым раковые клетки покидают исходный организм и сохраняют жизнеспособность в новых условиях. Полученные знания могут стать основой для разработки более действенных способов сдерживания распространения подобных новообразований.
Открытие стало итогом масштабного биологического исследования, проводившегося в озёрах штата Вермонт и прилегающих районов США и Канады. С 2012 года от местных жителей и любителей природы поступали многочисленные сообщения о необычно высокой частоте выявления меланомы у выловленных карликовых сомиков — этих донных обитателей пресноводных водоемов, которые по своей природе редко подвергаются воздействию солнечных лучей.
Такая тревожная динамика побудила исследователей отловить несколько десятков сомиков в различных участках озер, расположенных на стыке провинции Квебек (Канада) и штата Вермонт. Извлеченные из рыб опухоли подверглись детальному анализу — ученые изучили как их строение, так и генетический материал. Результаты оказались неожиданными: ДНК раковых клеток у разных особей имела идентичный набор мутаций, что однозначно указывает на единый источник заболевания.
Еще более показательным оказался другой факт: геном опухолевых клеток кардинально отличался от генома самих рыб и включал сотни тысяч мутаций, которых нет в здоровых тканях сомиков. Это свидетельствует о длительном периоде бесконтрольного деления и размножения раковых клеток, которые при этом успешно передавались от одной особи к другой.
Точный механизм передачи меланомы между сомиками пока остается невыясненным. Однако ученые выдвигают гипотезу, согласно которой заражение происходит в период нереста — на это указывает тот факт, что подавляющее большинство случаев зафиксировано у взрослых рыб. Дальнейшие исследования призваны выяснить продолжительность жизни инфицированных особей, а также оценить потенциальную опасность этой заразной формы рака для численности популяции сомиков, местных экосистем и, возможно, для человека.
Ранее стало известно, что новый род слепых пещерных рыб обнаружили в США. Вид получил название Demogorgonichthys arcanus – в честь мифологического Демогоргона.