Как первые птицы на Земле научились летать, выяснили ученые

Компьютерная модель помогла ученым понять, как первые птицы на Земле поднялись в воздух. В качестве модели они использовали археоптерикса, который жил около 150 миллионов лет назад. 

Это существо объединяло черты как птиц, так и динозавров. У него были крылья и маховые перья, а также клыки, когти и длинный хвост.

Современные птицы при взлете отталкиваются обеими ногами, при этом их крылья начинают мощные взмахи. Археоптериксу подобное было недоступно. У него отсутствовала килевидная грудина, а движения плеч были ограничены.

Модель показала, что взлететь им помогали задние конечности. На них приходилось около 13% массы его тела, в то время как у современных птиц этот показатель составляет примерно 9 – 10%. 

Ученые сконструировали существо весом около 400 граммов. Модель состояла из 32 мышц и соединяющих их сухожилий. Данные об их силе были получены при изучении сорок, цесарок и нильских крокодилов. 

Исследователи проанализировали движения суставов птиц и скорректировали их в соответствии с пропорциями ног археоптерикса. Результаты показали, что мощные прыжки помогали археоптериксам начать полет. После трех прыжков модель развила скорость 24,1 км/ч (6,66 м/с), после чего с помощью легких взмахов крыльев набрала нужную для полета скорость 25 км/ч. По словам ученых, такая технология могла стать переходным этапом между наземным поведением динозавров и полетом птиц, сообщает Developmental Biology. 

Другое исследование показало, что гибель динозавров на Земле могла произойти всего за несколько часов. Вымирание произошло после падения астероида Чиксулуб 66 млн лет назад.