Палеонтологи из Каирского университета нашли доказательства того, что в древности территория нынешней египетской пустыни была покрыта морем. Они обнаружили на плато Абу-Тартур окаменевшие зубы акул, которые обитали там в меловом периоде. Сохранились и останки других морских обитателей.
В ходе исследования удалось идентифицировать не менее семи видов акул. Это показывает, что миллионы лет назад у северного побережья Африки существовали процветающие экосистемы.
В меловом периоде (145 — 66 млн лет назад) климат Земли был совсем другим. Тектоническая активность вызвала парниковый эффект и глобальное потепление. Ледниковых шапок на полюсах практически не существовало, а уровень моря был намного выше. Многие регионы, которые сейчас являются сушей, находились под водой.
Ученые провели анализ отложений, оставшихся на месте древнего моря, и выявили болье десятка окаменевших зубов. Они отличались разнообразной формой: одни были длинными и тонкими, другие — широкими и зазубренными, третьи — сильно изогнутыми. Некоторые обладали небольшими выступами, похожими на клыки, другие были лишены их.
Зубы связали с пятью вымершими видами акул: Cretalamna (maroccana), Scapanorhynchus (raphiodon), Serratolamna (serrata), Squalicorax bassanii и Squalicorax pristodontus. Все пять ранее не встречались в районе Абу-Тартур. Один из видов (Scapanorhynchus cf. Raphiodon) впервые был нйден на территории Африки. Он также оказался самым молодым среди известных сородичей.
Ученые пришли к выводу, что акулы не конкурировали друг с другом, а занимали разные экологические ниши. Так, Squalicorax обитали в прибрежной зоне и на внутреннем шельфе, а Scapanorhynchus — в более глубоких водах на внешнем шельфе и материковом склоне.
Наличие большого количества хищников указывает на значительное количество питательных веществ в экосистеме. По мнению ученых, причиной мог стать апвеллинг: воды из глубин океана приносили фосфор и другие питательные вещества в освещенные солнцем поверхностные воды, что способствовало активному размножению планктона, рыб, беспозвоночных и других участников пищевой цепи.
Ранее «акульи кладбища» находили в Марокко и Сирии. По словам ученых, «весь этот регион был отличным местом для акул», сообщает Cretaceous Research.
Ранее сообщалось, что крупнейшее и самое глубокое «кладбище китов» обнаружили в Индийском океане. Самым старым окаменелостям оказалось более 5 миллионов лет.