Российские ученые нашли способ спасти умирающие коралловые рифы
Специалисты Института проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) в партнерстве с учеными из Вьетнама и Испании получили экспериментальное подтверждение того, что присутствие крабов повышает шансы кораллов на выживание. Коралловые рифы во всем мире сталкиваются с масштабной деградацией — ее провоцируют рост температуры воды в океане, загрязнение и иные негативные факторы, сообщает ТАСС.
В рамках программ по восстановлению рифов исследователи культивируют молодые кораллы в специализированных питомниках, после чего переносят их на природные участки. На практике во многих подобных проектах пересадку стараются проводить максимально рано — как только колонии достигают минимально допустимых размеров. Но такой подход нередко приводит к гибели пересаженных образцов, причем наиболее уязвимым периодом считаются первые месяцы после перемещения.
Результаты проведенного исследования свидетельствуют, что более рациональной стратегией является продление срока выращивания кораллов в питомнике не менее чем до шести месяцев. За этот период на кораллах успевают обосноваться крабы защитники, благодаря чему показатели выживаемости после пересадки существенно увеличиваются.
Ключевым фактором массовой гибели кораллов выступают морские звезды — в частности, терновый венец и кульцита, питающиеся коралловыми полипами. Отдельные виды кораллов располагают естественными механизмами защиты: в их ветвях обитают миниатюрные крабы и креветки, которые эффективно противостоят хищникам. Эти симбионты атакуют морских звезд — щиплют их за чувствительные амбулакральные ножки, повреждают шипы и даже физически сталкивают с поверхности коралла. Однако подобная защита оказывается действенной преимущественно у зрелых, крупных колоний. В небольших коралловых фрагментах либо вовсе отсутствуют такие защитники, либо имеющиеся особи слишком малы и слабы, чтобы отразить нападение хищников.
Экспериментальную работу ученые реализовали на территории Вьетнама. Объектами исследования стали ветвистые кораллы двух видов — Pocillopora verrucosa и Acropora latistella, — предварительно выращенные в питомнике. Их переместили на естественный риф, используя образцы разного возраста: свежеполученные фрагменты, а также колонии трех-, шести- и двенадцатимесячного возраста. В течение трех месяцев специалисты фиксировали уровень смертности пересаженных кораллов, интенсивность нападений хищников, наличие крабов защитников, их видовую принадлежность и габариты, а также особенности поведения симбионтов в момент атаки морских звезд.
По данным ИПЭЭ РАН, ученым удалось установить пороговый показатель объема коралла, при котором формируется эффективная защита: он составляет ориентировочно 0,3 – 0,7 литра. Такой объем достигается при выращивании в питомнике в течение 6 – 12 месяцев — к этому времени на колонии поселяются взрослые крабы, способные надежно оберегать коралл. Следовательно, пересадка кораллов такого размера оправдана, поскольку они демонстрируют высокую выживаемость. В то же время мелкие фрагменты практически обречены: либо они остаются без защиты, либо имеющиеся у них симбионты не обладают достаточной силой, чтобы противостоять хищникам.
Ранее сообщалось, что умирающие коралловые рифы начали спасать с помощью музыкальных колонок. В динамиках транслировались звуки здорового рифа, чтобы привлечь морских обитателей.