След хищного млекопитающего возрастом 55 млн лет нашли в Антарктиде

На территории Антарктики нашли след древнего млекопитающего возрастом 55 миллионов лет. Находку сделали в формации Фоссил-Хилл на острове Кинг-Джордж.

Ученые отметили, что после мел-палеогенового вымирания 66 миллионов лет назад, уничтожившего динозавров, на планете начали широко распространяться млекопитающие. На это указывает возросшее после этого периода количество окаменелостей, а также отпечатков лап.

Новому отпечатку присвоили название T-373. Он невелик, размером примерно с крупную монету, но позволяет понять, кто его оставил.

Эксперты описали три округлые подушечки пальцев, расположенные дугой, треугольную пяточную подушечку и отсутствие следов когтей. Это характерно для млекопитающего размером с кошку, ходящего на кончиках пальцев. Расчеты показали, что животное весило не более 1,3 кг.

Описание соответствует вымершим южноамериканским хищникам, называемым спарассодонтами. Это сумчатые млекопитающие, похожие на ласок и родственные опоссумам. Они были распространены в Патагонии в ту же эпоху.

Интересно, что в Антарктиде никогда не находили окаменелых костей или зубов спарассодонтов. Отпечаток стал первым убедительным доказательством того, что эти животные перебрались в Антарктиду по сухопутному мосту, который когда-то соединял континент с Южной Америкой. Это случилось до того, как две материковые части разошлись и климат Антарктиды стал холодным, сообщает Polar Biology.

Ранее стало известно, что следы одних из самых ранних сумчатых нашли ученые в Австралии. Они принадлежали к ранее неизвестной ветви эволюционного древа.