Части скелета «сибирского единорога» нашли в Западной Сибири
В Западной Сибири исследователи обнаружили окаменевшие останки древнего носорога, известного как эласмотерий. Фрагментарный скелет этого зверя, чьи габариты сопоставимы с размерами индийского слона, направлен в коллекции музея Томского государственного университета, сообщает ТАСС.
Это первый прецедент в Западной Сибири, когда ученые нашли не единичный фрагмент, а множественные части позвоночника. Передача уникального экспоната произошла 22 сентября — День носорога.
Андрей Шпанский, занимающий пост заведующего кафедрой палеонтологии и исторической геологии геолого-географического факультета ТГУ, сообщил, что останки зверя были обнаружены местными жителями на крайнем юге Западной Сибири. Он уточнил, что на участке площадью около четырех квадратных метров находились кости одного сибирского единорога, включая массивный коренной зуб, шейные, грудные и хвостовые позвонки, ребра, элементы таза, а также целые длинные кости ног, в частности, лучевая, локтевая и большеберцовая. Ученый добавил, что, хотя эласмотерии известны науке уже более 220 лет, на просторах Западной Сибири и Казахстана ранее удавалось находить лишь одиночные кости.
Параллельно с останками эласмотерия был найден верхний зуб шерстистого носорога, а также фрагменты черепа и кости древней лошади. Исследователь отметил, что это лишь второй случай в Западной Сибири, когда эласмотерий и шерстистый носорог обнаруживаются в одном геологическом слое. Проведенный анализ позволяет выдвинуть предположение, что животные погибли в осенний период на берегу или на мелководье. Мягкие ткани довольно долго удерживали кости в едином комплексе, а последующий весенний паводок стремительно погреб их на песчано-глинистой отмели. Специалист обратил внимание, что на костях отсутствуют следы укусов хищников или признаки водной окатанности. Они принадлежат взрослой особи возрастом около 20 лет, обитавшей примерно 350 лет назад в эпоху чередования оледенений и потеплений.
Ранее палеонтологи не имели точных данных о том, чем именно скелеты самок эласмотериев отличались от самцов. При обследовании левой кости выяснилось, что при идентичной длине с европейскими образцами она оказалась заметно более изящной. Расчеты индекса грацильности подтвердили факт находки скелета крупной взрослой самки, так как самки эласмотериев уступали самцам лишь незначительно, сохраняя при этом внушительные габариты.
Эласмотерий по праву считается наиболее крупным носорогом за последние 2,5 миллиона лет. Его высота в холке достигала 2,5 метров, а масса тела составляла до трех тонн, что не меньше веса современного индийского слона. На черепе животного располагался массивный костный купол, однако вопрос о наличии на нем рога остается предметом споров, ведь роговой материал формируется из кератина и не сохраняется в ископаемом состоянии. Зубы эласмотерия были лишены корней и росли на протяжении всей жизни, подобно зубам грызунов, непрерывно стираясь в процессе пережевывания пищи.
Благодаря удлиненным конечностям зверь имел возможность преодолевать значительные дистанции в поисках пропитания. Ранее бытовала гипотеза, что носорог добывал корни и луковицы, выкапывая их мордой, но анатомические особенности животного опровергают эту теорию, поскольку при длинных ногах и короткой шее морда вряд ли могла доставать до поверхности земли.
Предполагается, что в теплые месяцы животное предпочитало держаться вблизи водоемов с мягкой растительностью, которую оно выдергивало вместе с корнями, а с наступлением холодов уходило в открытые степи, где питалось жесткими злаками и разнотравьем. Именно по этой причине зубы эласмотерия подвергались интенсивному стиранию на протяжении всего года.
Ранее ученые расшифровали геном одного из последних шерстистых носорогов на Земле. Он жил 14 400 лет назад. Исследование показало, что популяция до последнего оставалась многочисленной и разнообразной, а причиной вымирания могли стать глобальнеы климатические изменения.