Останки древней гигантской «курицы» нашли на острове Флорес

Палеонтологи определили, кому принадлежала окаменевшая кость ноги, найденная в индонезийской пещере еще в 2009 году. Останки связали с древней птицей, похожей на курицу, но значительно крупнее по размерам.

Находку сделали в пещере Лианг Буа на глубине около 7 метров под полом. Известно, что в этой пещере также обитали Homo floresiensis — вымершие родичи человека, отличавшиеся маленьким ростом (чуть более 100 см) и прозванные «хоббитами».

Вымершая птица некогда жила на острове Флорес вместе с «хоббитами». Также остров населяли карликовые слоны и гигантские аисты.

Кость оставалась неизученной на протяжении 17 лет. В ходе нового исследования ученые идентифицировали ее как новый вид, названный Megapodius rokusi. Возраст останков составил от 190 000 до 120 000 лет.

Окаменелость представляла собой нижнюю часть правой предплюсневой кости — кости голени, которая соединялась с пальцами ног. Суставы обладали необычной формой — один из них необычно сильно выдавался наружу, а другой имел характерную бороздку и округлое углубление. 

Птицу отнесли к семейству мегаподов, или большеногов. Она оказалась самой крупной среди своих собратьев — при жизни ее вес достигал почти 4 кг. Ученые выразили надежду, что дальнейшие находки ископаемых помогут пролить свет на эволюцию, поведение и возможное исчезновение этой птицы, сообщает The Alcheringa, an Australasian Journal of Palaeontology.

Ранее в Перу нашли доисторического кита. Его отличал череп асимметричной формы.