Галапагосским пингвинам грозит исчезновение из-за Эль-Ниньо
Галапагосские пингвины, находящиеся на грани исчезновения, рискуют полностью прекратить размножение из-за острой нехватки кормовой базы, рассказал биолог Вашингтон Тапиа. По его словам, климатический феномен Эль-Ниньо приводит к резкому сокращению численности мелкой рыбы в океане, что ставит под угрозу выживание этих уникальных птиц, сообщает РИА Новости.
Эль-Ниньо представляет собой природное явление, связанное с аномальным потеплением поверхностных вод. Согласно прогнозам Всемирной метеорологической организации, в текущем году этот процесс может стать одним из самых мощных за последние восемь десятилетий. Хотя феномен влияет на погоду по всей планете, для обитателей Галапагосских островов он особенно опасен, так как разрушает устоявшуюся морскую пищевую цепь, от которой напрямую зависит жизнь местной фауны.
Эксперт подчеркнул, что благополучие галапагосских пингвинов целиком зависит от доступности мелкой рыбы. Когда привычная добыча исчезает или мигрирует в другие районы, взрослым особям приходится затрачивать колоссальные усилия на поиски пропитания. В таких условиях птицы вынуждены временно отказываться от продолжения рода. Тапиа пояснил, что нагрев океана нарушает естественную циркуляцию вод, из-за чего меняются ареалы обитания и популяции рыб, а также водорослей, что еще больше усложняет процесс охоты для пернатых.
Биолог также обратил внимание на то, что во время особенно интенсивных проявлений Эль-Ниньо в прошлом фиксировалось катастрофическое сокращение численности этих птиц, что ярко демонстрирует их уязвимость перед океаническими аномалиями. Ученый предупредил, что помимо проблем с размножением, длительный дефицит пищи неизбежно ведет к истощению животных и росту уровня смертности.
Стоит отметить, что галапагосский пингвин является единственным представителем своего семейства, который обитает и выводит потомство непосредственно на линии экватора. Выживать в тропических широтах ему позволяют холодные течения Гумбольдта и Кромвелла, которые смягчают местный климат. Кроме того, это один из самых миниатюрных видов пингвинов в мире: средний рост взрослой особи не превышает 35 сантиметров.
На сегодняшний день популяция этих птиц оценивается всего в две тысячи особей, и вид официально признан находящимся под угрозой исчезновения. Исторические данные показывают, что во время сильных климатических аномалий смертность среди галапагосских пингвинов могла достигать 77 процентов. Например, после мощного Эль-Ниньо 1998 года численность популяции рухнула с 1300 до 400 птиц. Помимо климатических факторов, серьезную опасность для вида представляют инвазивные хищники, такие как кошки и крысы, которые регулярно разоряют гнезда и охотятся на птенцов.
Ранее на островах Отчаяния в Индийском океане обнаружили новый вид пингвинов. Открытие стало первым в своем роде за последние 100 лет.