Численность гепардов в некоторых странах Африки и Азии сократилась на 70-90%, а площадь ареала их обитания в целом на планете - на 98%. Эти цифры свидетельствуют о том, что в ближайшие годы эти животные могут полностью исчезнуть с лица Земли. Об этом говорится в статье экологов, опубликованной в свежем номере специализированного журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.
По данным ученых, точное число гепардов установить крайне сложно в связи с тем, что эти кошки очень скрытные и предпочитают не показываться на глаза.
«Чрезвычайная скрытность гепардов привела к тому, что мы пропустили тот момент, когда их популяция оказалась на грани вымирания. Вероятно, совсем скоро наступит время, когда гепарды полностью исчезнут из своей естественной среды обитания», - отметила сотрудник Зоологического общества Лондона Сара Дюран.
По словам специалистов, больше всего пострадала популяция гепардов в Азии. Так, в Иране в изолированной местности осталось всего 50 особей. По мнению биологов, такое серьезное и массовое вымирание происходит из-за того, что большинство мест обитания диких кошек выпало из охраняемых зон и чрезвычайно уязвимо для влияния человека: браконьерство, промышленность, нелегальная торговля гепардами как питомцами.
В Африке гепардов больше - около четырех тысяч особей. Они проживают на относительно небольшой территории, расположенной на стыке границ шести стран юга Черного континента. Тем не менее и их численность стремительно сокращается из-за браконьерства: шкуры животного пользуются спросом у зарубежных коллекционеров. Например, за последние 20 лет численность гепардов в Зимбабве сократилась с 1200 до 170 особей. В остальных странах юга Африки происходит то же самое. Исключение составляет Замбия, где ситуация в этом отношении остается стабильной.
Подробнее в сюжете: Научные открытия
