В международной практике под Арктикой понимают часть земного шара, центром которой является Северный географический полюс, а окраинной границей считается Северный полярный круг.
Площадь арктического региона, по разным оценкам, составляет от 21 до 27 миллионов квадратных километров. Она охватывает Северный Ледовитый, а также часть Тихого и Атлантического океанов. Помимо этого, к Арктике относятся окраины Евразии и Северной Америки, а также многочисленные острова.
Долгое время Арктика считалась территорией, неприспособленной для жизни людей. Систематическое изучение этого региона началось лишь во второй половине XIX века. Особое место в истории занимает период советских исследований Арктики в 1930-1940-х годах. Тогда же началось заселение и промышленное освоение этих территорий. Сейчас в Арктике с участием России работают больше десятка международных экспедиций.
В этой полярной области содержится колоссальное количество неразработанных энергоресурсов. По оценкам Геологической службы США, там находится треть мировых запасов природного газа, или 48 трлн кубических метров, и более 10 процентов нефти (90 млрд баррелей). В шельфовых недрах Северного Ледовитого океана также могут быть огромные залежи никеля, свинца, олова, платины, золота и алмазов.
Помимо этого, там находятся два важнейших трансокеанских маршрута - Северо-Западный проход и Северный морской путь. Последний - это самая короткая дорога из Европы в Азию. Перевозка грузов по нему примерно на треть дешевле, чем через Суэцкий канал.
Присвоить такое богатство желающих много. Однако по международному праву Арктика не принадлежит никому, и лишь приарктические страны - Дания, Исландия, Канада, Норвегия, Россия, США, Финляндия, Швеция - имеют право на освоение береговой зоны в 370 километров. Все они входят в Арктический совет. Однако существует конвенция ООН, по которой осваиваемая территория может быть расширена. Государству нужно лишь доказать, что она является продолжением материка, на котором оно расположено.
Читайте также:
Подробнее в сюжете: Борьба за Арктику
