Названа причина быстрого распространения смертельных коронавирусов

За последние 15 лет в мире зафиксировали две крупных вспышки респираторных заболеваний, вызванных коронавирусами, передаваемыми от животных к человеку.

В 2003 году вирус SARS-CoV вызвал эпидемию атипичной пневмонии, которая поразила более восьми тысяч человек. Ученые выяснили, что его переносчиками стали пальмовые куницы.

Вирус MERS-CoV, впервые выявленный в 2012 году, пополнил медицинские справочники заболеванием под названием «Ближневосточный респираторный синдром». Он периодически активизируется в различных регионах, а смертность составляет около 35%. Пострадавшие заражались им после контакта с верблюдами.

Исследования показали, что изначальными носителями вируса стали летучие мыши, которые передали его другим животным, а те, в свою очередь – людям.

Большинство коронавирусов не могут передаваться человеку, но MERS-CoV и SARS-CoV стали исключением.

Сотрудники Национального института аллергии и инфекционных заболеваний (США) решили выяснить причину и установили, что MERS-CoV способен адаптироваться к заражению клеток нового вида. Теоретически, другие коронавирусы могут сделать то же самое, сообщает Cell Reports.

Чтобы «запустить» инфекцию, вирус сначала должен прикрепиться к рецепторам на поверхности клетки-хозяина. Этот процесс во многом зависит от вида рецепторов, которые контролируются генами обладателя.

Ученые провели эксперимент с 16 летучими мышами, которых заразили MERS. Оказалось, что вирус не смог проникнуть в клетки обычной мыши-вампира Desmodus rotundus. Но спустя несколько поколений он развил в себе эту способность. Форма MERS менялась, чтобы эффективно прикрепиться к новым видам рецепторов. Ранее тот же механизм продемонстрировал вирус SARS.

Изучение эволюции вирусов поможет понять, что требуется для появления и распространения источников инфекции у новых хозяев. Также эта информация полезна для разработки вакцин, многие из которых из-за мутаций вирусов становятся бесполезны. Ученые намерены исследовать другие вирусы и определить, как легко они адаптируются к другим условиям.