На Европе найдены огромные ледяные поля

Будущие миссии к спутнику Юпитера Европе могут оказаться невыполнимы. Последние исследования показали – поверхность объекта «ощетинилась» крупными и острыми ледяными наростами, которые помешают посадке аппаратов.

По последним данным, ледяные поля занимают больше половины площади Европы, располагаясь по всему экватору и за его пределами. Наросты расположены очень близко друг от друга (не более 7,5 м) и достигают около 15 метров в высоту, сообщает Nature Geoscience.

Спутник Юпитера привлекает особое внимание ученых. Считается, что условия на нем пригодны для простейших форм жизни – так, там существует океан, покрытый более чем 20-километровой толщей льда. Глубина водоема составляет от 64 до 160 километров. Верхний слой защищает его от радиации и космического излучения, так что некоторые микроорганизмы теоретически могут выжить.

NASA планирует отправить на Европу робота-исследователя, чтобы просверлить лед и взять образцы воды. Но наличие ледяных «скульптур» ставит реализацию этого проекта под сомнение – условия посадки настолько неблагоприятны, что аппарат может попросту выйти из строя.

Подобные снежные «шипы» образуются и на Земле – например, в Андах, при очень сухом воздухе. Но их высота не превышает пяти метров – втрое меньше, чем на спутнике Юпитера.

Для появления таких «наростов» необходимы яркий свет и ледяной, сухой и неподвижный воздух. Именно такая погода царит на экваторе Европы. Лед сразу обращается в водяной пар, минуя стадию жидкости, в результате чего и возникают уникальные образования.

Нечто подобное было также замечено на Плутоне. Ученые предположили, что неровный рельеф характерен для большинства ледяных миров.

Отметим, что Европа – не единственный возможный носитель жизни в Солнечной системе. Недавно стало известно, что у спутника Сатурна Энцелада есть океан, а также гидротермальные кратеры, в которых содержится водород – а именно такие образования могли быть источниками жизни на Земле.

Ранее сообщалось, что другой спутник Юпитера, Ганимед, также опасен для космических аппаратов. Он испускает мощные плазменные волны, способные нарушить работу систем управления.