Найдены следы крупнейшего массового вымирания в истории

Изучение канадских пород, сформировавшихся несколько миллиардов лет назад, указало ученым на ранее неизвестное массовое вымирание в истории Земли.

По мнению авторов исследования, оно было более глобальным, чем катастрофа, уничтожившая динозавров.

Это вымирание произошло не среди животных, а среди микроорганизмов, которые формировали атмосферу планеты и в конечном счете «проложили дорогу» для более сложных форм жизни.

Никаких ископаемых останков после них, конечно, не осталось, и ученым пришлось пойти по другому пути.

Они собрали образцы минерала барита с архипелага Белчера (восточная часть Гудзонова залива) и измерили соотношение изотопов кислорода, серы и бария в их составе, сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.

Такое исследование позволило понять, как менялся химический состав атмосферы. Судя по полученным данным, Земля пережила огромные изменения в биосфере, которые завершились резким упадком жизни примерно 2,05 миллиарда лет назад.

Так, примерно 2,4 млрд лет назад на планете произошел «кислородный взрыв». Фотосинтез микроорганизмов и выветривание горных пород выделили в атмосферу огромные количества кислорода. Но затем эти запасы начали стремительно таять.

Судя по составу пород, 2, 05 млрд лет назад содержание кислорода в воздухе за короткий срок снизилось минимум на 80%. Ученые полагают, что это говорит о глобальном сдвиге в экосистеме.

Микроорганизмы лишились питательных веществ, таких как фосфор, и произошло беспрецедентное сокращение биосферы в истории Земли.

Вслед за этим периодом началось «кислородное голодание», которое продлилось следующий миллиард лет.

Ранее ученые восстановили события, которые происходили после Великого пермского вымирания 252 миллиона лет назад. Они пришли к выводу, что первыми в океаны вернулись хищники. Вопрос, чем же они питались, остался открытым, так как остальная морская фауна полностью восстановилась лишь спустя 50 миллионов лет.