Облик вымерших сумчатых волков восстановили благодаря 3D-сканированию

Тасманийские волки, также известные как тилацины, были примерно вдвое меньше, чем предполагали ученые. Эти ныне вымершие сумчатые не превосходили обычных койотов, сообщает CNN.

Тилацины – животные с весьма сложной судьбой. Большая их часть вымерла около двух тысяч лет назад. Локальная популяция сохранилась только на австралийском острове Тасмания. Но в XIX веке люди начали активно создавать там овцеводческие и скотоводческие фермы. На тилацинов началась охота, так как считалось, что они истребляют стада.

Последний известный науке сумчатый волк умер в австралийском зоопарке в 1936 году. Незадолго перед этим тилацины получили статус охраняемого вида, но было уже слишком поздно, чтобы спасти их.

Тилацинов не успели хорошо изучить. Так, ученые долгое время считали, что это были крупные хищники, похожие на серых волков (около 30 кг). Но, как показало новое исследование, на самом деле они были гораздо более миниатюрными.

Ученые изучили 93 музейных чучела тилацина из шести стран при помощи 3D-сканирования. Оказалось, что самцы весили максимум 19 кг, а самки – не более 13, что меняет понимание их роли в австралийской экосистеме.

Новые данные показали, что тилацины не могли охотиться на крупную добычу (так что фермеры напрасно подозревали их в похищениях коров). Вероятнее всего, они добывали мелких зверьков и действовали поодиночке, а не стаями. В «меню» сумчатых волков входили животные весом не более 8-9 кг: валлаби, бандикуты, кенгуровые крысы и другие.

Ученые отметили, что у них не было возможности пронаблюдать за поведением тилацина в естественной среде обитания. Поэтому многие сведения о его образе жизни так и останутся неизвестными. Семейство тилацинов обладает историей длиной 35 миллионов лет, сумчатые волки являлись последними представителями своей ветви.

Впрочем, появляется все больше свидетельств о появлении живых тилацинов. За последние три года их видели около восьми раз.