Походку первых наземных животных восстановили по плечевой кости

Ученые из Великобритании и США провели исследование, чтобы установить, как позвоночные впервые вышли из океана и начали покорять сушу 390 миллионов лет назад. В основу научной работы легла эволюция плечевой кости, сообщает Nature.

Эта кость необходима для передвижения по земле. Ее развитие напрямую связывают с появлением четвероногих, которые, в отличие от своих водоплавающих предков, большую часть времени проводили на открытом воздухе. Новая научная работа проливает свет на ключевой процесс в истории эволюции – превращение плавников в конечности.

Плечевая кость есть у всех четвероногих, а также у древних рыб, от которых они произошли. Ученые предположили, что она является своего рода «капсулой времени», поскольку в ней должны были отразиться все изменения, связанные с переходом от водного к наземному образу жизни.

В своем исследовании они изучили 40 образцов плечевых костей. Возраст самых ранних из них составлял 350 миллионов лет.

Результаты показали, что появление конечностей у древних существ совпало с выходом из океана. Первые «покорители» суши еще плохо передвигались по поверхности. Их плечевая кость в форме буквы «L», возникшая из плавника, давала некоторую опору, но не слишком прочную.

Первопроходцам предстояло пройти долгий путь, прежде чем они научились с легкостью пользоваться своими конечностями. Позже кость обрела более прочную, удлиненную и скрученную форму, позволявшую животным уверенно чувствовать себя на земле. Это позволило им занять новые экологические ниши.

Другие исследование показало, что первыми наземными существами могли быть скорпионы. Они научились дышать воздухом 437 миллионов лет назад.