Причину большого размера человеческого мозга нашли в генах

Одним из главных отличий человека от примата является большой мозг. Ученые из Кембриджа установили, с чем связана разница в размерах, проанализировав клетки мозговой ткани людей, шимпанзе и горилл, сообщает Cell.

Тесты показали, что у клеток есть доселе неизвестный «молекулярный переключатель», который контролирует рост. Именно из-за него человеческий мозг в три раза больше обезьяньего. Если повлиять на его работу, мозг человека перестанет расти, а мозг примата, напротив, начнет увеличиваться.

Ученые собрали клетки, оставшиеся после медицинских тестов или операций, и перепрограммировали их в стволовые клетки. Затем они вырастили их таким образом, что они превратились в органоиды мозга – маленькие кусочки мозговой ткани шириной в несколько миллиметров.

Через несколько недель органоиды человеческого мозга оказались самыми крупными из всех. Ученые провели исследование и обнаружили, что так называемые нейронные клетки-предшественники, из которых состоят все клетки мозга, делились у человека более активно.

Математическое моделирование этого процесса показало, что разница в темпах разрастания клеток закладывается на самых ранних этапах развития. В конечном итоге это приводит к тому, что количество нейронов в коре головного мозга человека почти вдвое превосходит таковое у приматов.

Ученые выделили ген, связанный с этим процессом. Он носит название Zeb2. Он есть как у людей, так и приматов. Замедляя или активируя его действие, ученые смогли изменить темпы роста мозговых клеток.

Ранее сообщалось, что в мозге человека выявили «зомби»-гены. Они активируют рост клеток после смерти.