Тайны эволюции: как змеи обзавелись ядовитыми зубами

Ученые из Университета Флиндерса в Австралии выяснили, как у змей появились ядовитые клыки. Исследование показало, что это «оружие» развилось у разных видов змей независимо друг от друга, сообщает Proceedings of the Royal Society B.

У большинства живых змей сохранилась особенность, унаследованная от далеких предков – «морщинка» внутри основания клыка. Со временем она эволюционировала в глубокие каналы для переноса яда к кончику зуба.

Ученые использовали микроскоп с высоким разрешением, чтобы поближе рассмотреть змеиные клыки. Изучив зубы 21 вида змей и двух видов ящериц, они выявили одну общую особенность: ткань дентина у основания зуба или клыка была сложена в ряд вертикальных складок, простирающихся к кончику. Это так называемые плицидентинные структуры. Их наличие подтвердила также и компьютерная томография.

Томография позволила исследователям впервые заглянуть внутрь зуба змеи. Раньше это не представлялось возможным, поскольку зубы крайне маленькие и твердые, и не пригодны для препарирования.

Плицидентинные структуры были распространены у вымерших животных. Раньше считалось, что у живых видов они встречаются довольно редко, но авторы нового исследования выявили их как у ядовитых, так и у неядовитых пресмыкающихся.

Но у ядовитых змей таких структур было больше, и одна из них превратилась в глубокий канал, который переносит яд к кончику клыка. Когда змеи эволюционным путем научились вырабатывать яд, естественный отбор позволил выжить тем, чей укус содержал больше токсичного вещества.

Ранее стало известно, что змеи изменили тактику охоты после появления высших приматов и человека. Так, они начали плеваться ядом издалека, чтобы не приближаться к опасным охотникам.