Ученые из Токийского университета провели исследование, посвященное эволюции крыльев древних позвоночных. Они предложили новый метод анализа окаменелостей, позволяющий лучше понять, когда и как предки птиц поднялись в небо, сообщает Zoological Letters.
Первыми летунами в истории Земли считаются птерозавры, освоившие искусство полета около 200 миллионов лет назад. Но они не являлись предками современных птиц – те принадлежали к другому отряду и появились только через десятки миллионов лет.
Долгое время оставалось неизвестным, присутствовал ли пропатагиум у пернатых динозавров, считающихся предками птиц. Перепонка состояла из мягких тканей и со временем полностью разлагалась. Но авторы новой научной работы нашли способ определить ее наличие даже в древних окаменелостях. Они обратили внимание, что пропатагиум ограничивает движения верхних суставов позвоночных, и даже у мертвых птиц они остаются в специфическом согнутом положении.
Ученые сравнили углы изгиба суставов у современных пернатых и ископаемых динозавров. Результаты показали, что у нескольких наземных динозавров-манирапторов (включая велоцирапторов), имелась структура, похожая на пропатагиум.
Ученые пришли к выводу, что примитивные летательные перепонки могли появиться у динозавров около 150 миллионов лет назад. На ранних этапах эволюции они были слишком малы и бесполезны для полетов. Но с течением времени перепонка видоизменилась и превратилась в часть полноценного крыла, позволив пернатым динозаврам подняться в воздух.
Ранее японские ученые воссоздали полет крупнейшего птерозавра в истории. Он обладал 10-метровым размахом крыльев, но плохо держался в воздухе.
Читайте также:
