Группа исследователей из Китая, Австралии и США установила причину вымирания самого крупного примата, когда-либо жившего на Земле. Речь идет о гигантопитеках (Gigantopithcus blacki), очень дальних родичах современного человека.
Рост таких приматов достигал трех метров, вес – до 300 кг. Они обитали на территории современных Китая, Индии и Вьетнама и вымерли задолго до появления там Homo sapiens. Ученым удалось найти только окаменевшие зубы (около двух тысяч) и четыре челюстные кости.
Результаты показали, что G.blacki вымер 295-215 тысяч лет назад – намного раньше, чем считалось. В период расцвета вид обитал в богатом и разнообразном лесу. Но 700-600 тысяч лет назад окружающая среда стала более изменчивой увеличения продолжительности сезонов. Это изменило структуры лесных сообществ.
Орангутанги, близкие родственники гигантопитеков, смогли адаптироваться. Они изменились в размерах, стали практиковать другое поведение и перешли на новый рацион. G.blacki оказались не в состоянии приспособиться к новым условиям. Состояние их зубов показало, что перед вымиранием они испытывали хронический стресс. Численность и ареал обитания вида сокращались. Их рацион становился все менее разнообразным по мере того, как лесная растительность отступала и высыхала.
Ученые пришли к выводу, что главным источником пищи для гигантопитеков были богатые питательными веществами плоды. По мере сокращения лесов их становилось все меньше, но перейти на другой рацион приматы не смогли.
Исследователи подчеркнули, что научная работа позволяет лучше понять реакцию современных приматов на климатические изменения. Это особенно важно сейчас, когда биологи предупреждают о высоких рисках шестого массового вымирания, сообщает Nature.
Ранее палеонтологи описали последнего нечеловеческого примата из Северной Америки. Он жил около 30 млн лет назад.
Читайте также:
