Международная команда химиков изучила девять мумий, которые хранятся в Египетском музее в Каире, чтобы определить, можно ли по их запахам составить представление о том, какие вещества использовались при бальзамировании и мумификации. Чтобы не повредить ценные экспонаты, ученые применяли неинвазивные методы. Запахи исследовали с помощью профессиональных нюхачей, газовой хроматографии и масс-спектрометрии.
Запахи, исходящие от таких объектов, как древние мумии, имеют научную ценность, поскольку могут быть использованы для получения информации о том, какие материалы применялись при совершении погребальных обрядов, как и с какой скоростью объект разрушается. Это важно для сохранения древнего артефакта в условиях музея и его реставрации, а также для лучшего понимания использовавшихся в древние времена погребальных практик. Ученые отметили, что их работа — первая в своем роде. Статья с результатами исследования опубликована в Journal of the American Chemical Society.
Специалисты по запахам изучили ароматы, исходящие от мумий, и охарактеризовали их по таким параметрам, как сила, интенсивность, степень приятности. Приборы фиксировали летучие органические соединения, которые распространяли исследованные образцы. Было выделено четыре категории таких веществ: составы для мумификации, растительные масла, которые использовались в процессе реставрации, пестициды синтетического происхождения и продукты гниения.
Ученые также отметили, что мумии, которые экспонируются в залах музея, показывают большее разнообразие и более высокую концентрацию соединений, чем те, что хранятся в запасниках. Исследователи предположили, что это связано с накоплением летучих веществ в витринах.
Данные приборов показали, что все запахи, которые источают изученные древнеегипетские мумии, можно объединить в три группы: древесные, пряные и сладкие.
Ученые надеются, что их работа позволит в перспективе воспроизводить исходные запахи мумий и использовать эти ароматы для более полного погружения посетителей музея в атмосферу Древнего Египта.
Ранее стало известно, что ученые обнаружили один из древнейших случаев заражения «черной смертью», или чумой. Следы опасного вируса Yersinia pestis нашли в ДНК египетской мумии возрастом 3290 лет. Мумия хранилась в собрании Египетского музея в Турине (Италия). Радиоуглеродный анализ показал, что мужчина, которому принадлежит мумия, жил в эпоху Нового Царства, однако его точное происхождение осталось неизвестным. Для анализа ДНК ученые взяли образцы костной ткани и содержимого кишечника.