Новый микроб, который способен вести себя как вирус, обнаружили ученые из Университетов Миннесоты и Цукубы. Организм назвали Sukunaarchaeum в честь японского божества маленького роста.
По данным ученых, Sukunaarchaeum является одноклеточным с чрезвычайно упрощенным геномом и почти полностью зависит от своего хозяина, морской водоросли Citharistes regius, обитающей в океанах по всему миру. Геном этого микроба всего из 238 тысяч пар оснований. Это очень мало, менее 5% от длины генома обычной кишечной палочки. Большинство генов Sukunaarchaeum отвечают только за копирование, чтение и преобразование собственной ДНК. Все остальное он получает от своего хозяина.
Как рассказал один из авторов исследования Такуро Накаяма, этот организм практически не имеет собственных способов получения энергии и веществ, он даже не может производить аминокислоты или нуклеотиды, необходимые для жизни. Это и приблилжает Sukunaarchaeum к вирусам, хотя он и способен копировать свой генетический материал.
Ученые отметили, что обнаружили микроб случайно и сначала посчитали, что допустили ошибку. Однако повторные анализы подтвердили, что это отдельный, ранее неизвестный науке организм. Сейчас исследователи пытаются изучить микроб под микроскопом, но сталкиваются с трудностями из-за его крошечных размеров. Они также изучают, как Sukunaarchaeum взаимодействует со своим хозяином, говорится на портале bioRxiv.
Ранее ученые открыли 230 ранее неизвестных гигантских вирусов в наборах морских метагеномных данных. Для этого они использовали высокопроизводительные вычислительные методы. В геномах вирусов выявили 530 функциональных белков. Девять из них участвовали в фотосинтезе. Это указывает, что вирусы способны манипулировать хозяином и процессом фотосинтеза после заражения.