Доисторический янтарь с насекомыми Гондваны впервые нашли в Южной Америке

В Южной Америке впервые обнаружили доисторических насекомых, сохранившихся в янтаре. Эта находка, возраст которой оценили в 112 миллионов лет, позволила ученым «заглянуть» в переломную эпоху истории Земли, когда на поверхности начали доминировать цветущие растения.

Доисторический янтарь выкопали в песчаном карьере Эквадора. Он привлек особое внимание ученых, так как подобные образцы находят преимущественно в Северном полушарии.

В янтаре сохранились представители пяти отрядов насекомых, включая мух, грибных жуков, ос и ручейников. Кроме того, ученые заметили фрагмент паутины.

Ученые заявили, что находка стала прямым доказательством наличия влажной смолистой лесной экосистемы с фауной членистоногих в Гондване в меловой период. Примерно 122 – 70 миллионов лет назад на планете преобладали хвойные деревья. Они выделяли огромное количество смолы – липкого вещества, представляющего собой смесь карбоновых кислот, эфирных масел и углеводородов. 

Смола помогает деревьям восстанавливаться после повреждений и защищает от вредителей. Застывая, она превращается в янтарь и способна сохранить попавших в нее существ в первозданном виде на десятки миллионов лет.

Образец янтаря был найден учеными на краю современных джунглей. В меловом периоде там тоже располагался лес, но выглядел он совсем иначе: там росли папоротники и хвойные деревья, в том числе араукарии, которые сейчас исчезли из бассейна Амазонки. Новая находка позволяет лучше понять, какие виды там обитали, сообщает Communications Earth & Environment.

Ранее в балтийском янтаре нашли древнего муравья без глаз и с «рогами». Он жил более 34 миллионов лет назад. Виду присвоили научное название Eridanomyrma unipetropolitana.