Видовое разнообразие кенгуру объяснили глобальным потеплением миллионы лет назад

Австралийские кенгуру обязаны своим разнообразием глобальным изменениям климата. К такому выводу пришли ученые после масштабного молекулярно-филогенетического исследования.

В работе, опубликованной в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution, специалисты проанализировали полные митохондриальные геномы и 11 ядерных генов кенгуровых (Macropodiformes). Это позволило составить детальную эволюционную карту этих животных, представленных в наши дни 70 видами.

Данные показывают, что первый эволюционный раскол среди предков современных кенгуру произошел около 8,5 млн лет назад, когда климат Австралии стал засушливее. Это заставило древесных и наземных животных осваивать открытые пространства, создав предпосылки для будущего видообразования.

Второй ключевой этап наступил 4,5 млн лет назад с распространением лугов. Именно тогда появились крупные современные кенгуру, развившие способность питаться травой. Климатические сдвиги дали им конкурентное преимущество над другими травоядными, такими как вомбаты, что и определило их нынешнее доминирование в экосистеме континента.

Ранее в Португалии обнаружили неизвестный вид доисторического земноводного, жившего в юрском периоде — около 150 млн лет назад. Это существо принадлежало к малоизученной группе амфибий, живших со времен динозавров до последнего ледникового периода (2,1 млн — 11 700 лет назад). Размер земноводного не превышал 5 см. Оно обладало чешуйчатой кожей и твердыми когтями. Во время охоты существо далеко высовывало язык, как это делают современные хамелеоны. Новому виду присвоили научное название Nabia civiscientrix. Останки обнаружили в формации Лориньян, богатой окаменелостями позднего юрского периода — так, ранее там раскопали хищного теропода и травоядного стегозавра.