Ученые из Вашингтонского университета объяснили, почему глобальное оледенение Земли могло продолжаться около 56 миллионов лет. Исследователи пришли к выводу, что ключевую роль сыграло ускоренное выветривание морского дна. Геологические данные свидетельствуют, что более 600 миллионов лет назад планета как минимум дважды переживала почти полное оледенение. Один из таких периодов длился десятки миллионов лет, что долгое время оставалось научной загадкой.
Ранее считалось, что длительность ледниковых эпох определяется прежде всего объемом выбросов углекислого газа вулканами. Однако новое компьютерное моделирование показало: даже при сопоставимых уровнях CO₂ столь продолжительное похолодание можно объяснить только ускоренными химическими процессами в океанической коре. В рамках 10 тысяч симуляций ученые изучили, как углерод перемещался между атмосферой, океаном и горными породами.
Во время глобального оледенения морская вода проникала в трещины океанического дна, где углекислый газ связывался в минералах. Этот механизм снижал концентрацию парниковых газов в атмосфере. По оценкам ученых, тогда этот процесс происходил в 25 – 53 раза быстрее, чем в современных условиях, превращая морское дно в мощный поглотитель углерода.
Дополнительное влияние оказал низкий уровень сульфатов в морской воде. Это усиливало циркуляцию воды и ускоряло химические реакции. По мнению исследователей, процессы на дне океана могли играть не менее важную роль в формировании ледниковых эпох, чем вулканическая активность. Результаты работы ученых опубликованы в научном журнале Geology.
Ранее ученые из Великобритании и международной команды климатологов проанализировали, как изменение климата повлияет на Антарктиду в ближайшие десятилетия и к концу XXI века под разными сценариями выбросов парниковых газов. Регион уже сейчас заметно теплеет, и эти изменения усилятся в зависимости от того, насколько сократятся глобальные выбросы.