Международная исследовательская группа описала ранее неизвестный вид ископаемых приматов, живших 17 – 18 миллионов лет назад. Ему присвоили научное название Masripithecus moghraensis. Окаменелости были найдены при раскопках в Вади-Могра на севере Египта. По словам ученых, это потенциально древнейший примат на Земле.
Предыдущие исследования показали, что первые обезьяны появились около 25 миллионов лет назад. Вскоре они разделились на десятки видов и распространились по Африке, Европе и Азии. Но лишь немногие из них принадлежали линии, из которой позднее произошли человекообразные.
Долгое время считалось, что человекообразные обезьяны произошли из Восточной Африки. Но новое открытие показало – их прародиной может оказаться другой регион.
Обнаруженные останки представляют собой несколько фрагментов нижней челюсти и стертые зубы. Но ученым удалось установить, что они не принадлежат ни к одному известному виду обезьян.
Они также определили место вида на эволюционном древе. Как показали результаты анализа, Masripithecus moghraensis относится к линии предков ныне живущих человекообразных обезьян. Этот вид жил незадолго перед эволюционным разделением популяции на гоминидов и гиббоновых. Это означает, что M. moghraensis был очень тесно связан с последним общим предком всех ныне живущих человекообразных обезьян.
Ученые предположили, что вид обитал в северной части афро-аравийского континента. Можно сделать вывод, что именно Египет (и весь Ближневосточный регион в целом) был центром эволюционного перехода, приведшего к появлению современных человекообразных обезьян, сообщает Nature.
Ранее стало известно, что в Китае нашли черепа гоминидов возрастом 1,8 млн лет. Останки принадлежали представителям вида Homo erectus. По мнению ученых, эта группа могла дать начало денисовцам.