Огненные муравьи, убивающие десятки человек ежегодно, распространились на целый континент
Распространение огненных муравьев по территории Австралии может ежегодно приводить к гибели более 30 человек и тысяч домашних животных, если властям не удастся остановить инвазивный вид. Об этом говорится в исследовании аналитического центра The Australia Institute.
По оценке авторов доклада, укусы огненных муравьев будут ежегодно становиться причиной около 624 тысяч дополнительных обращений людей за медицинской помощью и 2,3 миллиона визитов к ветеринарам. При этом, как считают исследователи, жертвами могут стать более 30 человек и тысячи кошек и собак.
«Если убийца заявил бы, что собирается каждый год убивать 30 случайных австралийцев, реакция была бы колоссальной. По сути именно это и делают огненные муравьи, однако ответные меры остаются минимальными», — заявил директор по исследованиям The Australia Institute Род Кэмпбелл.
Авторы исследования отмечают, что почти вся территория Австралии пригодна для распространения огненных муравьев, завезенных из Южной Америки. Наиболее пострадавшим штатом остается Квинсленд, однако насекомые уже обнаружены и в нескольких других регионах страны.
По данным доклада, около 30% жителей районов, зараженных огненными муравьями, ежегодно подвергаются их укусам. В отдельных случаях они вызывают анафилактический шок, а для домашних животных представляют смертельную опасность.
Исследователи также заявили, что федеральные власти и правительства штатов выделяют на борьбу с огненными муравьями значительно меньше рекомендованных экспертами 300 миллионов австралийских долларов в год, несмотря на то что потенциальный ущерб для домохозяйств оценивается более чем в один миллиард долларов ежегодно.
Огненные муравьи (Solenopsis invicta) — один из самых опасных инвазивных видов в мире. Они были случайно завезены в Австралию из Южной Америки в начале 2000-х годов и с тех пор активно распространяются по континенту. Своё название эти насекомые получили из-за болезненных укусов, которые вызывают ощущение сильного жжения, похожее на ожог огнем. Колонии огненных муравьев могут насчитывать сотни тысяч особей и образовывать огромные подземные гнезда. При угрозе муравьи атакуют массово, впрыскивая яд, содержащий алкалоид соленопсин. Для людей с аллергией на их яд укусы могут быть смертельно опасны — они вызывают анафилактический шок. Для мелких домашних животных, таких как кошки и собаки, множественные укусы также могут стать фатальными.
Борьба с огненными муравьями является одной из крупнейших экологических проблем Австралии. Программа по их уничтожению, запущенная в Квинсленде, считается одной из самых масштабных в мире, однако ученые предупреждают, что без увеличения финансирования и координации усилий между штатами остановить экспансию этого вида практически невозможно. Огненные муравьи наносят не только ущерб здоровью людей и животных, но и серьезный вред экосистемам, вытесняя местные виды насекомых и нарушая пищевые цепи.