В городе Грейпвайн (штат Техас) на 88‑м году жизни умерла легендарная американская летчица Уолли Фанк. Она скончалась в собственном доме в кругу родных. О печальном событии проинформировала городская администрация, разместив публикацию в социальной сети.
В заявлении властей подчеркивается, что весь Грейпвайн переживает утрату: горожане солидарны с близкими, товарищами и почитателями Фанк во всех уголках планеты. В сообщении особо отмечается, что летчица ушла из жизни спокойно, в домашней обстановке, рядом с дорогими ей людьми. Администрация города подчеркнула: наследие Уолли Фанк — это вдохновляющий пример несгибаемой воли, упорства и постоянного стремления к высоким достижениям.
Профессиональный путь Фанк был неразрывно связан с авиацией. Она вошла в историю как первая женщина, занявшая должность авиационного инспектора в Федеральном управлении гражданской авиации США (FAA), а также как первая представительница прекрасного пола, ставшая следователем в Национальном совете по безопасности на транспорте (NTSB). За годы работы она провела в небе свыше 19600 часов и передала свои знания и навыки более чем 3000 учеников, обучив их основам пилотирования.
Значимой страницей биографии Фанк стала ее вовлеченность в проект Mercury 13 в 1961 году: в рамках этой инициативы женщины проходили жесткую подготовку, полностью соответствующую требованиям, предъявляемым к кандидатам в астронавты NASA. Уолли оказалась самой юной участницей программы и продемонстрировала выдающиеся показатели на экзаменационных испытаниях. Тем не менее ни она, ни другие женщины из группы так и не были допущены к космическим полётам.
Долгожданная мечта Фанк сбылась лишь шесть десятилетий спустя. В 2021 году она приняла приглашение Джеффа Безоса, главы компании Blue Origin, и стала участницей суборбитального рейса на борту корабля New Shepard. В возрасте 82 лет она установила рекорд, став самой возрастной женщиной, побывавшей в космосе. По завершении полета Уолли не скрывала восторга: она призналась, что каждая секунда миссии доставила ей искреннее удовольствие, и выразила твердое желание вновь покорить космическое пространство.