Названа эпоха, когда люди говорили на десятках тысяч языков

Человечество пережило «золотой век» языкового разнообразия несколько тысяч лет назад, заявили ученые. В наши дни в мире говорят на 7500 языках. Но в прошлом их могло быть в 10 раз больше.

Лингвисты из Йельского университета стремились задокументировать языки, находящиеся на грани исчезновения. По оценкам, около половины современных языков находятся под угрозой, и каждый год исчезают в среднем четыре. 

Древние языки особенно сложны для изучения, так как от них не осталось никаких носителей. Письменность появилась относительно недавно — в последние 6000 лет. Ученые разработали компьютерную модель, чтобы попытаться количественно оценить языковое разнообразие в прошлые эпохи.

Сначала команда изучила более 170 современных групп охотников и собирателей по всему миру. Многие ключевые аспекты их социальной структуры оставались стабильными с доисторических времен. Как правило, группы насчитывают от нескольких сотен до более чем тысячи человек.

Ученые пришли к выводу, что 12 тысяч лет назад каждая такая группа говорила на своем языке. При населении планеты в то время от 4,4 до 7 миллионов человек общее количество языков, вероятно, составляло от 4500 до 6200. 

Но с тех пор количество людей на планете возросло в разы, а количество языков увеличилось не так сильно. Поворотной точкой, очевидно, стал переход к сельскому хозяйству. 

По данным ученых, языковое разнообразие достигло пика 1 – 3 тысячи лет назад. Тогда в человеческих сообществах насчитывалось от 20 до 75 тысяч языков. Затем это разнообразие быстро сократилось. К «катастрофической» потере языков распространение сельского хозяйства и возникновение крупных государств, таких как Римская и Греческая империи. В дальнейшем ученые намерены раскрыть, как меняется языковое разнообразие с течением времени в региональном масштабе, сообщает Science.

Ранее было названо самое красивое слово в мире. Это «кайтиакитанга» (kaitiakitanga) из языка маори, которое обозначает ответственность за заботу о природе.