Птицу-«Франкенштейна» из юрского периода нашли в Китае
Палеонтологи из Китайской академии наук описали древнюю птицу, чьи окаменелости были найдены на территории Китая. Ее сравнили с Франкенштейном, так как она сочетала в себе черты как птиц, так и динозавров.
Возраст окаменелости оценили в 150 млн лет. Птице присвоили научное название Yuezhuornis yangyuanensis. Анализ показал, что она обладала удивительно маленькими крыльями и, очевидно, была больше приспособлена к бегу, чем к полету. В наше время похожими свойствами обладает, например, калифорнийская земляная кукушка.
Открытие позволяет лучше понять эволюцию птиц. Согласно общепризнанной теории, они произошли от мелких пернатых динозавров в юрском периоде. Но остается неизвестным, когда и как именно это случилось. Долгое время древнейшей известной птицей считался археоптерикс.
Yuezhuornis оказался его современником. По размерам он был сравним с вороной и весил примерно 800 граммов. Передние конечности представляли собой полноценные крылья, но они были слишком малы для настоящего полета. Также ученые отметили характерные для птиц тонкие кости черепа и таз.
С другой стороны, на гибком втором пальце ноги Yuezhuornis имелся серповидный коготь, напоминающий когти хищных динозавров. Такое оружие важно для наземных хищников. Челюсти были усеяны крепкими зубами – черта, отсутствующая у птиц.
По мнению ученых, что Yuezhuornis и археоптерикс имели общего предка, жившего в более ранний период юрской эры. Возможно, Yuezhuornis стал эволюционным экспериментом, который развивался в стороне от основной линии птиц.
Находка показала, что ранние птицы и их ближайшие родственники отличались гораздо большим разнообразием анатомических особенностей и вариантов строения тела, чем считалось. Возможно, часть из них произошла от летающих предков, но впоследствии вернулась к наземному образу жизни, почти или вовсе перестав подниматься в воздух, сообщает Nature.
Ранее в Марокко нашли древнего крокодила с очень тонкими зубами. Он мог питаться только мелкой добычей.