«Царь-пушка никогда не стреляла, Царь-колокол никогда не звонил, и ваш Царь-телескоп никогда не будет работать», — говорили скептики в начале 1970-х о проекте крупнейшего в мире телескопа. Но Совет министров СССР постановил: «Строить!» Так в горах Северного Кавказа появилось «всевидящее око» Вселенной.
Отец всех телескопов
Крупнейшая в Европе и Азии астрофизическая обсерватория находится в горах Карачаево-Черкесии. У подножия горы Пастухова в поселке Архыз в 1966 году возвели академгородок, а на вершине горы, на высоте 2100 метров, установили Большой азимутальный телескоп(БТА).
«Лучше гор могут быть только горы» — этот принцип подошел и для установки телескопа. На высоте меньше слой атмосферы, которая дает искажения, и нет «загрязнения» от городского света. С выбором места строительства обсерватории связана местная легенда.
«Экспедиция астрофизиков ездила по всему Союзу. Подходящий «астроклимат» был на юге Казахстана, в других республиках Средней Азии и Кавказа. Окончательное решение принимал Председатель совета Министров СССР Алексей Косыгин: «Строить на территории советской России», так ученые и поселились в Архызе».
В советское время у проекта Специальной Астрофизической обсерватории было много противников. Одни не верили в успех, другим не нравилось слишком большое внимание со стороны чиновников. Говорят, две трети бюджета Академии наук СССР уходило на строительство обсерватории.
Несколько десятилетий архызский телескоп был крупнейшим в мире, сейчас он самый большой в Евразии, уступив лидерство чилийскому. Самой важной деталью телескопа является зеркало — отечественное, в диаметре 6 метров. Только стеклянная его часть весит 42 тонны. Общая масса устройства больше 100 тонн.
Многотонное зеркало телескопа изготовили в подмосковном Лыткарино, на заводе оптического стекла. О способе доставке подумали только после того, как отлили. Выяснилось, что по железной дороге его не довезти. Пришлось плыть по рекам до Ростова-на-Дону, а затем к обсерватории — на тягаче.
Говорят, главным конструктором телескопа был человек без диплома. Баграт Иоаннисиани не имел высшего образования, работал чертежником на ленинградском заводе. После окончания конструкторских курсов предложил телескоп, не имевший аналогов в мире.
«Раньше все большие телескопы были похожи на подзорную трубу, но наблюдать за звездами можно было только в горизонтальной плоскости. Наш телескоп движется и по горизонтали, и по вертикали, может наблюдать за космическими объектами беспрерывно от восхода до заката, то есть по траектории дуги», — объясняет замдиректора обсерватории Екатерина Филиппова.
Поворачивать 100-тонный телескоп в ручном режиме было невозможно, поэтому конструктор Иоаннисиани сделал компьютерный привод. Астроному достаточно задать начальные координаты звезды, дальше телескоп самостоятельно будет следить за объектом.
Город засыпает, просыпаются астрономы
Рабочий день в обсерватории начинается ночью. Это лучшее время для наблюдения за Вселенной. Из академгородка по серпантину к обсерватории поднимаются машины с учеными.
Здание, где расположен Большой азимутальный телескоп, обывателю напомнит шлем с забралом. Днем башня закрыта, это позволяет защитить зеркало от грязи и пыли. Ночью для наблюдения за космосом «забрало» поднимают.
Специальная астрофизическая обсерватория открыта для ученых из любой страны мира. Наблюдения здесь бесплатные. График расписан на несколько месяцев, поэтому важное требование для астрономов заранее согласовать приезд.
«Видите черный цилиндр? Это «стакан первичного фокуса». Сейчас там установлена светоприемная аппаратура, по сути сверхсильные фотоаппараты, которые делают космические снимки и передают их на монитор астрофизику», — проводит экскурсию по обсерватории Екатерина Филиппова.
В отсутствии цифровой техники внутри «стакана» нужно было постоянно менять приборы. В советское время астрономы не могли покидать кабину даже зимой. Чтобы не замерзнуть, изобрели специальный греющий костюм. Сейчас это музейный экспонат.
«Наш телескоп не предназначен для планет Солнечной системы, они слишком близко к нам расположены. Это как стрелять из пушки по воробьям. Сейчас за близкими планетами легче наблюдать с космических спутников. Наша задача — дальние космические объекты», — говорит Екатерина Филиппова.
Сотрудники обсерватории объясняют свою задачу простыми словами. Наблюдение за Вселенной — это фотографирование космического объекта. Только астрономы чаще получают не снимки, а спектр.
Специалист вводит координаты объекта, телескоп сам наводится на звезду и запускает экспозицию. Благодаря компьютеру телескоп все время держит объект съемки в поле зрения.
Черные дыры, белые карлики и инопланетяне
В штате Специальной астрофизической обсерватории в Архызе больше четырехсот человек. Это четвертая часть от всех российских астрофизиков. Нехватки молодых кадров нет. Ежегодно сюда на обучение поступает несколько выпускников вузов.
Молодой астроном, кандидат физико-математических наук Дамир Гадельшин в Архызе около десяти лет. С детства грезил космосом, теперь каждый день может изучать дальние галактики.
«Самые дальние объекты, которые мы можем наблюдать через наш телескоп, это квазары — галактики на расстоянии нескольких миллиардов световых лет от нас. То есть, если мы наблюдаем их свет сегодня, то он был испущен несколько миллиардов лет назад. Возможно, этих галактик уже не существует, мы видим их в прошлом», — рассказывает Дамир Гадельшин.
Обсерватория открыта для посетителей круглый год. Ночью Гадельшин наблюдает за звездами, днем рассказывает о них гостям. Благодаря Дамиру туристы со всей страны узнают об Большом азимутальном телескопе, черных дырах, белых карликах. В топ вопросов входят инопланетяне.
«Только в нашей галактике Млечный путь, по разным оценкам, от 100 до 400 миллиардов звезд. А еще во Вселенной есть другие галактики. Мне сложно представить, что в космосе мы единственные существа, остальные объекты безжизненны. Это скорее какая-то аномалия тогда», — объясняет астроном.
Тема НЛО интересует гостей не меньше. Но ученым нужны доказательства. Часто люди принимают за корабли пришельцев вполне земные явления. Далекие от науки люди неправильно их интерпретируют.
Вместе с коллегами Дамир Гадельшин открыл четыре экзопланеты — планеты, находящиеся за пределами Солнечной системы.
Неисследованных звезд, загадок и вопросов в астрономии еще очень много. По сути, космос не изучен, убеждает Дамир. Так что человечеству предстоит еще немало грандиозных открытий вселенского масштаба.