В захоронении каменного века нашли самый древний штамм чумы

Человечество столкнулось с чумой гораздо раньше, чем считалось, выяснили ученые. Первые документальные свидетельства о пандемиях относятся к 165 году нашей эры (Антонинова чума, или чума Галена, погубившая пять миллионов человек) и к 541 г.н.э. (Юстинианова чума), сообщает Washington Post.

Новые данные показывают, что возбудитель болезни проник в человеческую популяцию несколькими тысячелетиями раньше. Скандинавские ученые исследовали останки древних людей и обнаружили, что они начали болеть чумой пять тысяч лет назад (а не три тысячи, как гласит общепризнанная теория).

Штамм Yersinia pestis нашли в зубах 20-летней женщины, скончавшейся 5000 лет назад на территории нынешней Швеции. У бактерий были те же самые гены, которые делают легочную чуму смертельной и в наши дни. Следы болезни также были найдены у другой особи в том же захоронении.

Этот штамм чумы оказался не только самым древним из когда-либо обнаруженных, но и самым близким к генетическому «прародителю» Y. pestis, который, вероятно, возник около 5700 лет назад. Правда, у него не было генов, позволяющих «переселяться» от блох к людям. Вероятно, переносчиками выступали другие животные, близко контактировавшие с человеком.

В каменном веке люди впервые стали селиться большими группами, до нескольких тысяч человек, причем люди жили бок о бок с домашним скотом – это самые благоприятные условия для распространения эпидемий. Болезнь активно распространялась благодаря торговым путям.

«Чума развилась из организма, который был относительно безвреден. Совсем недавно то же самое произошло с оспой, малярией, лихорадкой Эбола и вирусом Зика», – пояснили ученые.

Возможно, именно чума стала причиной резкого сокращения европейского населения в эпоху неолита. Ранее сообщалось, что самый древний штамм оспы нашли в останках эпохи викингов. Они датируются 603 годом нашей эры.