На острове Мадагаскар нашли череп неизвестной птицы мелового периода

На Мадагаскаре нашли хорошо сохранившиеся останки древней птицы, которая может быть «промежуточным звеном» эволюции между динозаврами и современными пернатыми. Она жила 68 миллионов лет назад, сообщает Nature.

Птица размером примерно с современную ворону получила имя Falcatakely. Ее череп достигал 8,5 см в длину. Он сохранился в слоях осадка так хорошо, что авторы исследования смогли создать его полную 3D-модель. Сложный ряд борозд на боковых костях указал, что при жизни у этого создания был большой ороговевший клюв, как у туканов. Более того, он был оснащен зубами.

Детальный анализ показал, что Falcatakely принадлежит к вымершей группе доисторических птиц, называемых энанциорнисами. Они жили бок о бок со своими хищными «родичами»: велоцирапторами и тираннозаврами.

Ученые подчеркнули, что Falcatakely отличались таким же примитивным строением лицевых костей, как и ранние пернатые (например, археоптерикс). Но общая форма «лица», с высоко расположенным и длинным клювом, оказалась близка к современным птицам.

«Мы обнаружили, что некоторые современные птицы, такие как туканы и носороги, развили очень похожие серповидные клювы через десятки миллионов лет после Falcatakely. Удивительно, что эти линии обладали схожей базовой анатомией, несмотря на очень отдаленную эволюционную связь», – отметили авторы научной работы.

Ученые также добавили, что фауна Мадагаскара во времена динозавров отличалась большим разнообразием. Остров отделился от Индии 88 миллионов лет назад. Оказавшись в изоляции, местные виды пошли по своему собственному, уникальному пути развития. Через несколько миллионов лет они уже мало походили на своих сородичей с материка. Так, например, на Мадагаскаре обитали растительноядные крокодилы и похожие одновременно на барсука и ехидну адалатерии.

Ранее сообщалось, что на Мадагаскаре нашли предка динозавров и птерозавров. Он отличался весьма миниатюрными размерами.