Планета Уран может стать приоритетным объектом для космической исследовательской миссии NASA в 2020-30-х годах. Такая рекомендация содержится в докладе Национальной академии наук, техники и медицины США (NAS) – важном документе, который определяет направления развития планетологии и астробиологии на ближайшие десять лет.
Уран – седьмая планета Солнечной системы. Космические аппараты «посещали» его всего один раз – в 1986 году мимо планеты пролетел зонд «Вояджер-2». Между тем он отличается весьма необычными свойствами, которые требуют внимательного изучения.
«Уран – одно из самых интригующих тел в Солнечной системе. Его низкая внутренняя энергия, активная динамика атмосферы и сложное магнитное поле – все это представляет собой серьезные загадки», – говорится в докладе.
Уран относится к классу ледяных гигантов. Это единственная планета Солнечной системы, которая наклонена вбок, так что ось ее вращения практически параллельна плоскости орбиты. Причины отклонения еще предстоит установить. Согласно наиболее распространенной версии, ею стал гигантский удар от столкновения с другим небесным телом, но это еще предстоит доказать.
Исследование Урана позволит лучше понять не только характеристики ледяных планет, но и эволюцию всей Солнечной системы. Согласно планам, зонд Uranus в течение ряда лет будет вращаться на орбите планеты, анализируя ее атмосферу и кольца, а также изучая спутники.
Группа определила лучшее время для запуска аппарата. Ближайшее «окно» выпало на 2031 год. Корабль, используя гравитационную «рогатку» у Юпитера, сможет добраться до Урана всего за 13 лет. По предварительным подсчетам, стоимость миссии составит около 4 миллиардов долларов, но ее потенциальная научная выгода «была бы бесценна».
Ранее ученые предположили, что на Уране могут возникать градины из аммиака. Такие же процессы, вероятно, происходят и на Нептуне.
Читайте также:
Подробнее в сюжете: Космос
