В древней ДНК впервые выделили возбудителя Юстиниановой чумы
Международная группа ученых впервые обнаружила геномные следы бактерии, вызвавшей Юстинианову чуму – первую пандемию чумы в мире, о которой сохранились многочисленные письменные источники. Она бушевала в Восточном Средиземноморье около 1500 лет назад (541-750 гг. н.э.).
Микроб Yersinia pestis был обнаружен в массовом захоронении в древнем городе Джераш (Иордания), недалеко от эпицентра той пандемии. Находка помогла раскрыть одну из загадок истории.
Ученые долгое время не могли доподлинно установить, что послужило причиной разрушительной вспышки. Пандемия унесла жизни миллионов людей, изменила облик Византийской империи и весь ход развития западной цивилизации. Но для изучения болезни ученым приходилось полагаться преимущественно на словесные описания. До последнего времени отсутствовали убедительные биологические доказательства присутствия чумы.
Авторы нового исследования извлекли и проанализировали древнюю ДНК из восьми человеческих зубов. Их извлекли из погребальных камер под бывшим римским ипподромом в Джераше. Это место располагалось всего в 300 км от Пелузии, откуда начала распространяться болезнь.
Ипподром перепрофилировали в массовое захоронение в середине VI – начале VII веков нашей эры. Тогда произошел резкий всплеск смертности населения.
Геномный анализ показал, что люди являлись носителями почти идентичных штаммов Y. pestis. Это открытие впервые подтвердило присутствие этой бактерии на территории Византийской империи в период между 550 и 660 годами нашей эры. Генетическое единообразие указало на быструю и разрушительную вспышку заболевания.
Ученые отметили, что бактерии чумы циркулировали в человеческой популяции задолго до той пандемии. Они также определили, что последующие вспышки (включая Черную смерть XIV века) происходили не от одного общего предкового штамма бактерии. Возбудители чумы возникали независимо друг от друга в популяциях животных и затем перекидывались на людей, сообщает Genes.
Ранее стало известно, что древнейшую бактерию чумы нашли в останках овцы из Аркаима. Возраст находки составил 4 тысячи лет. Форма чумы распространялась по Евразии 5 тысяч лет назад, а 2 тысячи лет назад она внезапно исчезла.