Окаменелости одного из древнейших динозавров нашли в Аргентине

На северо-западе Аргентины обнаружили окаменелые останки одного из самых древних динозавров. Он жил около 231 миллиона лет назад, в конце триасового периода.

Окаменелость нашли в Андах, на высоте около 3 тысяч метров над уровнем моря. Это оказался неизвестный науке вид, которому присвоили название Huayracursor jaguensis («ветер» на языке кечуа и «бегущий» на латыни).

Исследование показало, что динозавр принадлежал к самой ранней группе зауроподоморфов. В последующем ее представители превратятся в крупнейших наземных существ в истории Земли. Находка показывает, как маленькие существа с короткой шеей превратились в гигантов наподобие брахиозавра и диплодока. 

Huayracursor jaguensis достигал 1,5 метров в длину и 18 кг веса. Он был значительно крупнее своих ранних родичей, весивших вдвое меньше.

Его шейные кости явно удлинялись, хотя шея оставалась относительно короткой по сравнению с другими зауроподоморфами. Ученые пришли к выводу, что эволюционные изменения происходили уже у очень древних видов. 

Открытие также расширило географический ареал древних динозавров. Ранее останки триасового периода находили в основном в двух локациях: бассейне реки Ишигуаласто-Вилья-Унион в Аргентине и бассейне реки Парана в Бразилии. Формация в Андах представляет собой иную геологическую среду, сформировавшуюся независимо от вышеуказанных районов.

Ученые отметили, что поздний триасовый период (237 – 201 млн лет назад) был временем серьезных экологических изменений на Земле. Они привели к распространению динозавров, ранних родственников млекопитающих и группы, куда входят современные крокодилы, сообщает Nature.

Ранее в Англии нашли самую длинную в Европе цепочку следов динозавра. Ее длина составляет более 200 метров. Размер каждого следа – около метра.