Динозавра размером с ворону обнаружили в «пустыне костей» в Патагонии

В аргентинской Патагонии обнаружили окаменелости одного из самых маленьких динозавров в мире. По размерам он напоминал современную ворону. Скелет сохранился практически полностью, что предоставило ученым важные данные для анализа. Новому виду присвоили научное название Alnashetri cerropoliciensis. Неофициально его назвали Альна. Возраст оценили в 95 миллионов лет.

Находку сделали в песчанике на территории провинции Риу-Негру. Этот регион известен многочисленными окаменелостями мелового периода. На местном языке его называют «пустыней костей». 

Исследование показало, что Альна была самкой и умерла в пустыне в возрасте четырех лет. К этому времени она практически достигла взрослого возраста. После смерти тело быстро оказалось под песчаной дюной, что и обеспечило его сохранность.

Вес динозавра при жизни достигал не более 700 граммов. Это самый миниатюрный динозавр из Южной Америки и один из самых крошечных в мире. Обычному взрослому человеку он бы не достал даже до колена. По мнению ученых, этот вид охотился на ящериц, змей, мелких млекопитающих и беспозвоночных.

Внешне Альна напоминала петуха с длинным хвостом. Ее передние конечности были хорошо развиты, хотя не были способны к полету. Длина тела не превышала 70 см, причем большая часть приходилась на хвост. Несмотря на некоторые птичьи черты, этот вид состоял в очень отдаленном родстве с птицами. 

Ранее в Патагонии нашли большое количество останков огромных многотонных динозавров, таких как титанозавр. Эпоха, в которой жила Альна, также известна как «время южных гигантов». Находка показывает, что живой мир Земли тогда был весьма разнообразен, сообщает Nature.

Ранее в Испании обнаружили травоядного динозавра размером с курицу. Ученые обратили внимание на необычный череп ящера. Его метаболический режим был схож с режимом мелких млекопитающих или птиц.