Ученые‑палеонтологи открыли ранее неизвестный вид динозавра, внешне напоминавшего цаплю. Существо обитало на юге Патагонии (Аргентина) примерно 70 миллионов лет назад.
Вид получил наименование Kank australis. Его удалось детально описать после того, как исследователи обнаружили ископаемые фрагменты: зубы, позвонки и кости пальцев. Находку сделали в окрестностях города Эль‑Калафате, расположенном в южной провинции Санта‑Крус.
По своим повадкам и рациону новый динозавр напоминал хищную птицу: он охотился на рыбу и действовал схоже с современными цаплями. Специалисты предполагают, что длина его тела достигала трех метров.
Ключевая анатомическая особенность вида — специфическое строение шейных позвонков. Внутри них имелись особые структуры, предохранявшие кровеносные сосуды от повреждений при движениях. Подобные элементы встречаются у цапель и иных длинношеих птиц, способных выполнять сложные манипуляции шеей.
Наименование рода ископаемого ящера выбрано не случайно. Оно отсылает к мифологическим представлениям коренного народа теуэльче, издавна проживавшего в Патагонии, сообщает Journal of Vertebrate Paleontology.
Ранее ученые установили, почему у тираннозавров были маленькие «ручки». Эта особенность оказалась обусловлена развитием крупных голов. Они были более эффективны для охоты на крупную добычу.