Группа исследователей из Университета Кертина и Геологической службы Западной Австралии определила возраст самого древнего из известных ударных кратеров на нашей планете. Согласно результатам проведенного анализа, этому кратеру около трех миллиардов лет. Работы велись в районе Северного полюса, в регионе Пилбара, который уже давно подозревался в том, что стал местом падения крупного астероида.
Для установления точного времени столкновения ученые провели детальное изучение минералов, содержащихся в горных породах. Особое внимание был уделено циркону — исключительно прочному минералу, который способен сохранять информацию о геологических процессах на протяжении многих миллиардов лет. В ходе исследования были обнаружены цирконы необычной формы, которые, как полагают учёные, подверглись изменениям вследствие мощного удара: под воздействием экстремального нагрева старый минерал частично разрушился и перекристаллизовался.
Для подтверждения полученных данных ученые проанализировали ещё один минерал — апатит, который образовался в результате движения горячих жидкостей сквозь повреждённые породы. Результаты анализа обоих минералов совпали, что позволило сделать вывод о масштабном падении метеорита.
Датировка древних кратеров — задача не из легких, поскольку за миллиарды лет породы претерпевают изменения под воздействием тепла, давления и различных жидкостей, что может стереть следы удара. Однако в этот раз исследователям удалось выделить момент столкновения и отделить его от последующих геологических процессов. Статья опубликована в издании Geology.
Ранее геологи из Калифорнийского университета раскрыли, как возник Большой каньон в Аризоне. Образование длиной 445 км считается одним из чудес природы Северной Америки. Но долгое время оставалось неизвестным, как оно появилось.