«Малиновый сахар» впервые нашли в межзвездном пространстве
Группа ученых из разных стран совершила уникальное открытие: в молекулярном облаке, расположенном в центральной части Млечного Пути, впервые выявлены следы эритрулозы — углевода, активно задействованного в жизнедеятельности различных организмов. Находка заметно пополняет перечень базовых соединений, ассоциируемых с зарождением жизни, которые удается обнаружить за пределами Земли, рассказали в пресс-службе Национального исследовательского совета Испании (CSIC).
Карлос Брионес, научный сотрудник Центра астробиологии в Мадриде (Испания), чьи комментарии распространила пресс-служба CSIC, подчеркнул особую значимость обнаружения эритрулозы в космическом пространстве. По его словам, факт фиксации этого вещества в межзвездной среде дает основания предполагать наличие там внушительных объемов и более сложных сахаров — в частности, рибозы, являющейся ключевым компонентом РНК, а также иных молекул, принципиально значимых для формирования форм жизни, сопоставимых с земной.
Ранее простейшие углеводы, выступающие строительным материалом для биополимеров, ДНК и РНК, удавалось находить в веществе комет и астероидов. При этом в межзвездной среде следов подобных соединений до сих пор не фиксировали — этот пробел порождал оживленные научные споры. Исследователи пытались понять, каким образом такие молекулы аккумулируются в газопылевых облаках, служащих основой для образования звезд и планет, и возможно ли их формирование вне этих структур.
Существенный прогресс в прояснении этого вопроса достигнут благодаря изучению молекулярного облака G+0.693 0.027, находящегося в центральных областях Млечного Пути примерно в 26 700 световых годах от нашей планеты. Для исследования объекта астрономы задействовали два радиотелескопа испанского производства — 30 метровый IRAM и 40 метровый RT40m, обладающие возможностью регистрировать миллиметровое излучение, характерное для различных молекул.
В ходе работы ученые сопоставили спектральные характеристики излучения газопылевого облака с особенностями свечения разных углеводных соединений в миллиметровом диапазоне. Такой подход позволил выявить 12 спектральных линий, однозначно указывающих на присутствие эритрулозы — простого сахара, молекула которого включает четыре атома углерода. Это вещество имеет существенное значение для множества биологических процессов и в обиходе нередко именуется «малиновым сахаром» из за высокой концентрации в плодах малины и некоторых других ягодах.
Расчеты специалистов показывают, что содержание эритрулозы в изученном облаке примерно в восемь раз превышает количество более простых сахаров, молекулы которых состоят из трех атомов углерода. Подобный результат оказался для научного сообщества неожиданным: ранее доминировала гипотеза, согласно которой углеводы в космических облаках формируются путем последовательного присоединения атомов углерода к более простым структурам. Теперь же исследователи склоняются к выводу, что в космосе могут протекать и иные химические процессы — в их рамках элементарные органические соединения способны напрямую трансформироваться в более сложные сахара.
Ранее стало известно, что неизвестную науке молекулу выявили на Титане и Плутоне. По мнению экспертов, это ранее неизвестная особенность химического состава, присущая холодным, богатым азотом и метаном мирам.