Астрономы заявили об открытии первого потенциального спутника вне Солнечной системы
Европейская южная обсерватория (ESO), базирующаяся в Чили, проинформировала о потенциальном открытии: астрономы выявили объект, который в перспективе может стать первым официально признанным естественным спутником вне пределов Солнечной системы. При этом научное сообщество пока не пришло к единому мнению о его статусе — вопрос остается открытым.
Открытие удалось сделать благодаря наблюдениям на Очень большом телескопе (VLT): объект зафиксировали в системе CD‑35 2722. Его специфика заключается в характере орбитального движения. В отличие от привычных спутников планет в нашей Солнечной системе, он вращается не вокруг планеты и не вокруг центральной звезды, а вокруг коричневого карлика — тот, в свою очередь, обращается вокруг звезды. Именно эта особенность порождает споры о том, как корректно классифицировать находку.
В ESO подчеркнули, что если гипотеза ученых получит подтверждение, это станет историческим событием. Будет зафиксирован первый естественный спутник, обнаруженный за пределами Солнечной системы.
Центральным элементом системы выступает звезда CD‑35 2722, чья масса примерно вдвое уступает массе Солнца. В ее окружении находится коричневый карлик — объект промежуточной природы. Он превосходит по массе типичные планеты, но не достигает порога, необходимого для запуска термоядерных реакций и превращения в звезду. Именно вокруг этого коричневого карлика и движется вновь выявленный объект.
Расчеты исследователей показывают, что масса предполагаемого экзоспутника сопоставима как минимум с массой Юпитера. При этом сам коричневый карлик значительно массивнее: его масса более чем в 30 раз превышает массу крупнейшей планеты Солнечной системы.
Ученые обращают внимание на парадоксальность ситуации. По своим габаритам и массе объект вполне мог бы претендовать на статус планеты, однако из‑за характера орбитального движения его логичнее рассматривать как спутник. При этом он кардинально отличается от привычных небольших каменистых спутников, вращающихся вокруг планет в Солнечной системе.
Представители ESO напомнили, что, несмотря на обнаружение свыше шести тысяч экзопланет, достоверное подтверждение существования хотя бы одного спутника за пределами Солнечной системы до сих пор не получено. На данный момент астрономам удалось выявить лишь ряд объектов‑кандидатов в экзолуны, но убедительных доказательств их природы пока нет.
Ранее стало известно, что потенциально обитаемую планету с атмосферой нашли в 49 световых годах от Земли. Предположительно, на ее поверхности может находиться жидкая вода.